我只想请您协助。”

    他笑得更开怀了，而且带有讽刺的意味。

    “你一定很自信！”他说。

    “我对利文沃兹小姐很有信心。”

    我的回答似乎令他很满意。

    “把你的计划说来听听。”

    我并没有马上搭腔。事实上，我还没有拟定任何计划。

    “依我看来，”他继续说，“你接下来的工作，对业余人士而言相当困难。劝你还是让我来吧，雷蒙德先生，还是让我来吧。”

    “我觉得，”我回答，“我比较希望——”

    “不行，”他打断我，“如果你偶尔给我提一两个建议，我会很高兴的。我并不是个以自我为中心的人，我能够接纳别人的意见。以现在来说，如果你方便告诉我你所看到的或听到的线索，我很乐意洗耳恭听。”

    看到他如此和颜悦色，我自问有什么可以告诉他的。能说的，他不见得会认为很重要，但此刻不宜迟疑。

    “格里茨先生，”我说，“除了你已经知道的部分，我能够提供的线索并不多。其实我比较相信直觉，事实对我并不是很重要。我能够确定的是，埃莉诺·利文沃兹并没有参与犯下这桩案子。我也同样确定，她认识真正的杀人凶手，而且为了某种原因，她将保护凶手视为自己神圣的任务，即使拿自身的安全做赌注也在所不惜。这些都是从事实推断出来的。现在有了这些讯息，应该不难让你我想出个所以然来。如果能够知道家庭里的一些——”

    “这么说来，你对他们家的历史渊源一无所知？”

    “我什么都不知道。”

    “也不知道她们两人其中之一已经订婚了？”

    “我不知道。”我直接回答，完全没想要顾左右而言他。

    他沉默了一会儿。

    “雷蒙德先生，”他终于大声说，“你知不知道从事侦查工作可能会遇到什么障碍？举例来说，你大概以为我可以混入各式各样的人群中。可惜你搞错了。听起来你一定觉得很奇怪，但说真的，我从来没有办法进入某一阶级的人群中。我觉得别人不把我当绅士看待。不管穿着再好的衣服，剪再好的发型，也总会被人指指点点。”

    他显得很沮丧。尽管我内心隐隐担忧，却差点笑出来。

    “我甚至雇用了一个法籍侍从，他懂得跳舞还留着腮须，不过还是徒劳无功。我接近的头一位绅士直盯着我看。他是个正派的绅士，不像一般的美国公子哥儿。他盯着我看，而我却没有办法直视他的眼睛。和侍从闲聊时他告诉过我紧急的应变措施，但当时我却忘得一干二净。”

    我虽然觉得这很有意思，不过突然改变话题让我有点不安。我用疑问的眼神看着格里茨先生。

    “我敢说，你一定没有问题对不对？你出生于绅士之家，大概没错吧？大概邀请女士跳舞也不会脸红吧？”

    “嗯……”我开口说。

    “告诉你，”他回答，“我完全做不到。我可以进入民房向女主人鞠躬，让她尽量表现出雍容华贵的仪态，前提是我手上必须握有一张拘捕令，或者脑子里想的是一些工作上的事。不过，如果要我戴着小羊皮手套、举起香槟来干杯，我就完全无能为力了。”他用力将双手插入头发里，眼睛则忧郁地看着我手上的手杖，“不过，所有的警探都一样，所以需要用到绅士时，我们通常要找从事侦查工作以外职业的人来帮忙。”

    我开始明白他转移话题的动机了。然而我尽量保持不动声色，心里模模糊糊地知道，自己对他而言毕竟还是不可或缺的。

    “雷蒙德先生，”他几乎是脱口而出，“你认不认识一位名为克拉弗林的绅士？他现在就住在霍夫曼旅馆。”

    “我没听过这个人。”

    “