“我猜他们的兴趣可能集中在当你被问到争吵的原因时所给出的解释。”

    “你看！我不是早跟你说过吗！”惠特马许夫人嚷道。

    “别出声，妈妈。那很容易回答，卡拉多斯先生。有几只被射杀的鸭子落在了我们两个的地界上。不过，你也许已经读到报纸上的报道了？”

    “是的，”卡拉多斯承认，“我读过了。说实话，这样的解释对那么致命的一个高潮来说显得并不那么充分。”

    “我说什么来着！”难以抑制情绪的惠特马许夫人说，“他们不会相信的。”

    年轻男人向他妈妈愤怒地看了一眼，然后再次望向来访者。

    “那是因为你不了解威廉叔叔。任何原因都足以使他争吵起来。好吧，让我给你举个例子。星期三我去到他家的时候，他正在抽烟斗。唔，待了一会儿，我拿出一支烟抽了起来。假如他能够不转身找机会和我吵架，我就不是人。如果你的家庭发生这种事，你作何感想，卡拉多斯先生？”

    “我只能承认那是毫无道理可讲的。对不起，我想我们还是继续聊这个话题吧。那时你做了些什么，惠特马许先生？”

    “我去那里才不是为了吵架，”这年轻男人答道，半带恼怒地回忆那天发生的事，“那是他的房子。我走到壁炉前忙了起来。”

    “你真是乐于助人，”卡拉多斯说，“不过，如果允许我说的话，甚至连他为什么要开枪向你射击都经不起推敲，更别说他会自杀了。”

    “这位绅士看起来很友善。最好听听他的建议，弗兰克。”老妇人明察秋毫地低语道。

    “别胡扯了，妈妈！”惠特马许尖刻地说。“你疯了吗？她认为验尸官最后的结论，”他以一种不屑的语气向卡拉多斯解释道，“会是我厌倦了杀人。事实上，威廉叔叔是一位满腔热情的人，而且，就像大多数他这类人一样，他做事经常超出限度。我不怀疑他真的想杀了我，因为他是一个射击好手，而一生气起来，脾气又会不受控制。我认为，在某程度上说，他也是一个非常傲慢的人，不能忍受任何责备或任何一种凌驾于他头上的权威。当他意识到他所做的事将要被审讯和判绞刑时，自杀对他面临的困境来说就成了最容易的解决手段。”

    “是啊，看起来这理由够充分的。”卡拉多斯承认。

    “那么，你认为这样不存在任何麻烦吗，先生？”惠特马许夫人拐弯抹角地说，一脸焦虑不安的神情。

    弗兰克尽管已经装出对本地人的看法毫不在意，然而卡拉多斯清楚，他们母子俩都屏息以待他的回答。

    “什么呀？不。”他正色道，“我看不出有任何理由担心这些。除非，”他若有所思地补充了一句，“一些有心计的律师要求指出，在这个纠纷中，一定存在比浮出水面的还要多的事实。”

    “噢，他们这些律师，他们这些律师！”老妇人恐慌地喃喃自语。

    “他们可以叫你说出任何事。”

    “他们不可能令我说出任何事，”惠特马许志得意满的脸上浮现出一丝狡诈的神色，“此外，谁会雇一个律师？”

    “死去的那位绅士的家人可能希望这样做。”

    “他的两个儿子都在国外，不能及时赶回家。”

    “但是他家里不是有一个女儿吗？我想她可能会这么做。”

    惠特马许发出一声短促的、令人不舒服的笑声，然后转过来看着他的妈妈。

    “玛德琳不会这么做的。我可以打赌她最不愿做的事就是这个。”

    小个子老妇人用钦佩的目光凝视着她那过于炫耀的儿子，以一种充满欣赏的怪异表情回应，这使她滑稽得比以往任何时候都更像是一只老鼠。

    “唏！唏！小姑娘不会这么做的，”她嗤嗤地笑道