，“那事情一定不可能发生。唏！唏！”她不停地眨眼，继之以不停的点头和意味深长的微笑，最后才又恢复安静的神态。帕金森被她扭曲的神情迷惑住了，无法搞清楚她是在笑还是睡着了。

    卡拉多斯又逗留了几分钟，离开之前，他请求看一看表。

    “这是唯一的纪念品，惠特马许先生。”他说着检查了一下表。“我想这将会成为这个家族的传家宝。”

    “对其他人没有什么用处，”惠特马许世故地说，“它只是一个计时器。”

    “指针都不见了。”

    “是的，当然，玻璃都碎了，它们钩住了我的口袋，随后被扯掉了。”

    “很自然。开枪时，时间是九点十分。”

    年轻男人想了想，随即点点头。“差不多。”他表示同意。

    “如果你的表走时准确的话，就不是‘差不多’。这实在是非常有趣，惠特马许先生。我很高兴看到救了你一命的表。”

    卡拉多斯没有回旅店，而是指示帕金森带他到巴罗尼。玛德琳在家，从家中的声音来看，她有访客。不过她还是马上出来见卡拉多斯，并在他的请求下，带他进了空荡荡的饭厅，而帕金森待在了大厅。

    “怎么样？”她迫不及待地问。

    “我要告诉你，我必须放弃我的辩护，”他说，“我没有什么事情好做了，今晚我要回镇上。”

    “哦！”她结结巴巴地说，一脸无助，“我想——我想——”

    “你的堂兄星期三在这儿的时候，并没有偷走左轮手枪，惠特马许小姐。在那天之后，他并没有在空闲时间开枪射向他自己的表，使它变成那个样子，显得他如同被袭击过；他并没有在空的弹药筒上填充子弹；他并没有故意开枪打你的父亲然后放空弹药筒；他被人袭击了，而报纸报道的版本实际上是正确的。按照推论和支离破碎的暗示，这个事件实在是太奇妙了。”

    “然后你让我接受惩罚，卡拉多斯先生？”她说，语调低沉苦涩。

    “我已经看过了表，那只救了惠特马许一命的表，”他继续无动于衷地说，“如果需要，它还可以再救他一次命。上面的时间显示九点过十分——这个时间接近那个开枪的时间。他凭什么能够预见到给予他机会的确切时间？”

    “星期三晚上我看那个表的时候，指针已经不在了。”

    “指针是不见了，但是表轴还在。这是一种老式的表，它只会让指针指向一个方向。那个方向指出的时间是九点过十分。”

    “事后将它调到那个时间不是轻而易举吗？”

    “在这个案子中，命运奇怪地进行得有条不紊，惠特马许小姐。那个弄坏了机件的子弹使事件固定了，以至于不能够以这样或那样的方式挪动半分。”

    “还有比这更甚的事情，我无法理解的事情，”她坚持说，“我认为我有权力知道。”

    “如果你坚持要知道，那么我说了。这是你在外屋开枪后留下的空弹药筒的子弹塞。”

    “哦！”一瞬间，她吓得毫无防备地尖叫起来，“你如何——你怎么能——”

    “你耍了几手魔术师的花招，以取得那个效果。你当然会很自然地在早前子弹塞不会遗失的地方开枪——你用蒸汽使香烟脱离的纸就是惠特马许丢到壁炉上的那张。而且，这个地方必须离房子有一段距离，或者是，即使是最轻微的爆炸声都能察觉。”

    “是的，”她坦白，突然放弃了厌烦的漠然态度，“那样做是徒劳无益的。我真是傻瓜，竟然和你斗智。现在，我想，卡拉多斯先生，你要把我移交给法官？”

    他不置一词。她不耐烦地问道：“喂，你为什么不说话？”

    “人们经常让我处于这种尴尬的境地，”他踌躇不决地解释