“我知道一件案子——是我读到的——中，有一副牌放在桌上。这是一桩谋杀案，一个被指控的人是否有罪，取决于相应的第五十一张和第五十二张牌的位置。”

    “我想你一定是读到过这件案子，先生。”布鲁斯特说，竭力向惠特马许小姐和帕金森意味深长地微笑，“不过，这件案子再明白不过了。”

    “那么，你没想过还有什么东西值得看一看了？”

    “我已经将与这件案子有关的所有事实做了记录。你是指还有其他值得留意之处，先生？”

    “我只是在想，”卡拉多斯以一种充满歉意的温和神态说，“你，或者其他人，是否发现弹塞在什么地方。”

    警官摸了摸他修剪得很好的胡须，极力隐藏一直在他眼中浮现的笑容。

    “几乎不可能找得到，先生，”他带着一种感觉良好的讥讽姿态答道，“射出了子弹的左轮枪的弹药筒不可能留下弹塞。你把它想成了霰弹枪吧，先生？”

    “噢，”卡拉多斯说，同时俯下身看着已经失效的弹药筒，仔细检查，“霰弹枪的弹塞当然会留下。”

    “我想也是如此，先生，”警察表示赞成，彬彬有礼而安静地享受着眼下这种情形带给他的愉悦，“那么，小姐，我现在要回去了。我想我已经做了自己所能做的事情。”

    “你不介意我离开一会儿吧？”惠特马许小姐说，随后剩下卡拉多斯和帕金森两人单独待在现场。

    “帕金森，”当门关上的时候，卡拉多斯温和地说，“看看四周地板。你没看到地上有弹塞吗？”

    “没看到，先生。”

    “那么，点起灯四处看看。不过，如果你找到了，别挪动它的位置。”

    帕金森点起灯在家具前后穿梭，有一阵，古怪而巨大的影子互相追逐着穿过天花板。强烈的灯光和影子在卡拉多斯的眼里摇曳不定，他平静地注视着自己面前看不见的墙壁。

    “沙发后面有一个小纸球，先生。”帕金森说。

    “那么，将灯放回去。”两人合力将那件老式的沙发从墙边移开，卡拉多斯要探看个究竟。他手脚着地，脸几乎贴着地板，似乎是在察看地板上的灰尘。随后他轻轻地、一贯准确地碰了它一下，慢慢地拾起帕金森发现的东西。他用他那修长的、优雅的指甲小心翼翼地将它打开，动作是如此充满技巧，即使是灰尘微粒的末端也紧紧地粘着纸张的表面。

    “你怎么解释这个，帕金森？”

    “从表面来看，很显然是卷烟纸，先生。我不敢说它是我曾经见过的某种卷烟纸。它并没有任何明显的水印，不过它的一边是半英寸长的有光泽的纸。”

    “带嘴的琥珀牌烟，对吗？”

    “另一边有点儿不平，看起来是被切过。”

    “这一边在烟嘴口的反面。没错，确实是这样。”

    “碎片发黑了，从中烧出了不少小洞——像是别针刺出来的，有几处被烧成了棕色。”

    “还有其他发现吗？”

    “我相信没有看漏的地方，先生。”停了片刻，帕金森说。

    卡拉多斯突然奇怪地离题了。

    “天花板用什么造的？”他问道。

    “橡木板，先生，加上一条重重的十字梁。”

    “房间里是否有任何灰泥抹的物体？”

    “没有，先生。”

    “或者是任何用石灰水刷白的物体？”

    “完全看不到，先生。”

    卡拉多斯再次拿起薄纸片放到鼻子前，他仔细闻了几秒钟。

    “非常有趣，帕金森，”他说。而帕金森“是的，先生”的回答，是一种谨慎默许的姿态。

    “很抱歉，失陪了一阵，”送人