很好啊。”

    “对不起，先生，”帕金森有些局促地说，“在我看来，您租了一星期的公寓。”

    “我恐怕丘伯小姐也这么认为，但某些不可预知的事会阻止我们前往。格雷特莱克斯先生明天要写封信，附上支票和我的歉意，并为我不经意带走的尺子加上一便士，至少这是照价付款了。”

    帕金森对这一连串事件不打算再深入了解——这被认为是无可厚非的。

    “您的火车来了，先生。”他仅仅说道。

    “让它过去吧，我们搭乘下一趟。这个月台的任何一端有信号灯吗？”

    “是的，先生，在比较远的那端。”

    “我们走过去吧。这里有搬运工或站台人员吗？”

    “没有，先生，一个也没有。”

    “拿着这个尺子。我要你走上台阶去——顺便问一下，信号灯下面有台阶的吧？”

    “是的，先生。”

    “我要你量一下灯罩。爬到需要的高度即可，如果必须探身去量的话小心别让你的指甲在尺子上划下记号，虽然这是很自然的，但类似的标记已经做过了。”

    帕金森紧张地四处张望了一下。幸好那是个黑暗且人迹罕至之处，其他人都走向月台另一端的出口。同样幸运的是，这个信号灯并不高。

    “依我的判断，灯罩差不多是四又八分之七英寸宽。”帕金森汇报说。

    “谢谢，”卡拉多斯答道，将尺子放回口袋，“差不多就是四又八分之七。现在我们搭下一趟火车回去吧。”

    周日晚上，卡莱尔先生按照约定的时间来到塔楼。他带来对任何可能性的思想准备和一双锐利的眼睛。但随着时间流逝，难以捉摸的卡拉多斯丝毫没有谈到这起案件，卡莱尔的态度转向对主人的调侃式的同情——事实上他也没说什么，但他的语调表达了一切。

    直到晚饭结束他们回到图书馆，卡拉多斯才带来一丝不寻常的气息。他第一个象征性的举动就是将钥匙从门外拔下来插在门里边。

    “你在做什么，马科斯？”卡莱尔先生问道，好奇心压倒了他迂回的态度。

    “你一直在寻开心呢，路易斯，”他的朋友回答，“但帕金森很快就要回来了，我们最好也做做准备。你有没有带左轮手枪？”

    “来和你吃晚饭的我可没带，马科斯，”卡莱尔回答，尽力表现得泰然自若，“一切正常吗？”

    卡拉多斯为他的访客迅速恢复常态而亲切微笑，按下身畔古董柜子上的秘密弹簧，一个小抽屉平滑地弹出来，里面有一对深蓝色的手枪。

    “无论如何，今晚得谨慎行事。”卡拉多斯边说边拿了一支递给卡莱尔，另一支放进自己的口袋。“我们要的人很快就到了，但他情绪如何我们可不知道。”

    “我们要的人！”卡莱尔过来兴奋地喊道，“马科斯！你刚才怎么没说麦德要认罪了？”

    “没人认罪，”卡拉多斯说，“而且这人也不是麦德。”

    “不是麦德……那你是说希金斯？”

    “既不是麦德也不是希金斯。有人动过信号灯——希金斯是对的，信号灯那会儿确实是绿色——他是个从孟加拉来的年轻的印度人，叫德莱士纳，住在斯旺斯特德。”

    卡莱尔先生望着他的朋友，震惊且将信将疑。

    “你是说真的，卡拉多斯？”他说。

    “我的幽默感这么好啊！”卡拉多斯笑道，“如果我错了，接下来的一个小时就会被证明。”

    “可是为什么为什么为什么啊！这样的恶行，真是胆大包天！”卡莱尔先生瞠目结舌，有点语无伦次。

    “主要是为了把他自己从一桩毁灭性的投机买卖中解救出来，”卡拉多斯回答，“如果有其他动机——