或者至少是某种刺激——我想，无疑我们应该听听。”

    “不管怎样，马科斯，我觉得你对我太不公平了。”卡莱尔抗议道。他从震惊的第一反应中恢复过来，感到有些受伤。“事情发展到这一步，而我却什么也不知道，对这整件事丝毫不知情。”

    “我们都有点儿寻开心的想法呢，路易斯，”卡拉多斯亲切地说，“但你说得对，也许现在还有时间弥补。”他用最简单的话把调查过程描述了一遍。“现在你要做的就是等德莱士纳的光临。”

    “但他会来吗？”卡莱尔怀疑地问道，“也许他是个多疑的人。”

    “是的，他是个多疑的人。”

    “那他就不会来了。”

    “正相反，路易斯，他会来的，因为我的信让他起了疑心。他正在来的路上呢，否则帕金森会立即给我打电话的，我们就得另外想办法了。”

    “你在信里写了什么，马科斯？”卡莱尔好奇地问道。

    “我说我急于和他探讨一个有关印度—斯基台铭文的问题，因此派车去接他，希望他能不吝赐教。”

    “但他对印度—斯基台铭文有兴趣吗？”

    “我根本不知道。”卡拉多斯承认。当外面传来汽车轮碾过砾石路面的声音时，卡莱尔一下站起来，表示他彻底认输了。

    “天哪，你是对的，马科斯！”他喊道，从窗帘向外窥视，“车里是有个人。”

    “德莱士纳先生到。”一分钟后帕金森进来通报。

    访客带着从容和自信走进房间——也许是真的，也许是伪装。他是个二十五岁左右的瘦弱的年轻人，有着黑色的头发和眼睛，小胡子仔细修剪过，皮肤呈深橄榄色。他的外貌并非不讨人喜欢，但看起来有点儿刺眼和傲慢，打扮也太过时髦。

    “哪位是卡拉多斯先生？”他问道。

    卡拉多斯站起来，轻轻鞠了个躬，但没伸出手去。

    “这位绅士，”他指着他的朋友，“是卡莱尔先生，著名的私家侦探。”

    印度人对这样的描述投去锐利一瞥，随后坐下来。

    “您给我写了封信，卡拉多斯先生，”他用带着很重外国口音的英语说道，“我得说那是封有趣的信。您问我有关古代铭文的问题，我对古董一窍不通，但我想既然您都派车来接了，当面向您解释更有礼貌些。”

    “那只是我信里所写的。”卡拉多斯回答。

    “您想见我？”面对卡拉多斯的沉默，德莱士纳终于忍不住开口说道。

    “您离开丘伯小姐的公寓时留下了一把尺子。”卡拉多斯说着拿起放在桌上的那把尺子。

    “我不知道您在说什么，”德莱士纳警惕地说，“您一定是搞错了。”

    “尺子上标着四又八分之七英寸——信号灯玻璃罩的宽度。”

    这个不幸的年轻人无法掩饰他的震惊，脸色都变了，然后冲动地上前夺走卡拉多斯手里的尺子。

    “如果这是我的，那我有权处置它，”他喊道，将尺子折成两段，扔进身后壁炉熊熊燃烧的火焰中。“现在什么都没了。”

    “对不起，我可没说被您匆忙处置的这把尺子就是您留下的那把。事实上，它是我的。您的在——另一个地方。”

    “不管怎样，如果是我的，您就无权占有，”德莱士纳愈发激动，喘着气说，“您是个贼，卡拉多斯先生，我要离开这儿。”

    他跳起来向门外走去。卡莱尔上前一步，但这显然没有必要。

    “等一下，德莱士纳先生，”卡拉多斯平静地打断，“真遗憾，您从那么远的地方赶来，不想听听我在沙夫茨伯里大道周边的调查结果吗？”

    德莱士纳又坐下了。

    “随你的便，”他低声说，“