“大市”的鳖要价高昂，要是连花代一起支付的话，佐岛可能拿不出来。她不想让他打肿脸充胖子。可是两个人才认识短短一个月，如果不透过茶屋直接和客人吃饭，会违反这个世界的规矩的。梅喜代请求另外一个客人假装陪她去看戏，要求对方帮忙付花代。这个客人本来很迷恋梅喜代，不过最近将目标转移到梅春身上。从以前开始，这个客人就一直购买高价的和服腰带跟和服送给梅喜代，不过到了最近，却露出了心不甘情不愿的态度。

    梅喜代早已下定决心，绝不挽留抛弃自己的客人。在对方的热情消退之后，她便会将头脑转换为做生意的模式，对方能给自己的东西，她就一定会收。出租车从丸太町通开到千本，再沿着商店街朝北行驶，到了下长者町通之后向西转，店家就在路的尽头。

    “大市”是一家超过三百年、经营了十七代的鳖餐老店。店家的大门还是跟创业的时候一样，具有江户中期的古老威严。他们拉开格子门走进店里。

    由于佐岛响预计在十二点半来梅喜代住处的大厦，于是她急急忙忙地赶回家。当她搭着出租车回到大厦时，佐岛已经坐在入口处的沙发上了。“对不起，让你久等了。”

    “你为什么会当艺妓呢？”佐岛看着梅喜代，认真地问。

    “我是为了还债，被卖进茶屋的。”梅喜代用有点凄惨的声音说完，佐岛的脸上立刻出现了惊讶的表情。梅喜代“嘻嘻”的笑了。

    “骗你的啦！现在已经没有人会做那种事了。如果要讨债的话，会用更省时间的方法把钱要回来吧？我是因为这个世界，才跳进来的。”

    “左京区，银阁寺附近。”

    “明天就是圣诞夜了，我们两个就在这里看着雪、喝着香槟度过这个晚上吧。你要不要一起来挂圣诞装饰呢？”

    “是吗？令堂已经过世了啊。真是可怜，没办法看到自己的女儿这么漂亮的样子。”

    “那是实际存在的人物吗？”她不落痕迹地窥看着他的表情。

    “现在就算你老婆不在了，你也可以自己拼下去，不是吗？佐岛先生拥有很卓越的才华吧？”

    “我不在意家父。他是一个没有责任感、只在乎自己的人。家母过世之后没多久，他马上就再婚了，对方还是跟他交往了好一阵子的人。他好像完全不在乎家母似的，家母一过世，那个女人马上就住到家里来，所以我就像是离家出走一样来到这里了。我不在的话，我想家父也会轻松很多吧。身处在我和那个女人之间，家父根本不知该怎么办才好，真是没出息。”

    “花街是个非常严格的世界吧？”

    “是很严格喔。当时包括我在内，屋形里住着五个舞妓。只要稍微抱怨一下就是很严重的事情，妈妈会说我们已经是很有福气的人了，不过其实根本就是奴隶，而且待遇还比一般的上班族严苛。早餐只能吃冷饭和伊豆鱼干，就算是冬天最冷的时候，还是得从早到晚吃冷饭，而且伊豆鱼干真的好臭喔。”梅喜代轻轻捏着鼻头，笑着说道。

    “伊豆鱼干？为什么要吃伊豆鱼干啊？”

    “因为客人送了很多来啊。结果我一吃就吃习惯了，到现在还是很喜欢伊豆鱼干喔。”

    “原来如此，从早上就开始吃冷饭和伊豆鱼干啊。要是只有十几岁的话，确实很让人受不了哩。”佐岛哈哈大笑。

    女侍将火锅端上来了。熬煮过的汤汁发出了气泡，里面没有青菜，也没有豆腐，就是纯粹的鳖火锅。火锅使用的锅子是用了好几十年，连火锅的味道都渗透到锅子里的厚重信乐烧陶锅。作法是先用石炭将陶锅加温到陶锅发红之后，再将鳖肉和高汤倒进锅子里煮滚。这种锅子在用石炭加温之后装满水时，经常会裂开，是十个锅里只能保住一个的贵重锅子。

    梅喜代第一次被客人