06

    电话铃声让梅喜代醒了过来。她觉得抵在耳朵上的话筒又冷又硬。

    “沙智子刚才在医院断了气。”话筒另一头传来了一声叹息。她看看时钟，时间刚过凌晨四点。一瞬间，梅喜代不知道自己该回答什么才是。

    敌方的防卫竟然就这么无声无息地瓦解了——而且过程还和自己想象中的方法一样。

    根据佐岛的说明，在他家的南半边烧毁的时候，注意到火光的邻居打电话叫了消防车。全身严重烧伤、意识不清的新井沙智子被送往医院，在加护病房里被医疗人员插满了管子，到凌晨时分，她都还处于昏迷状态，最后她还是没有恢复意识，就这么断了气。

    “沙智子的食量很小，只吃配酒的小菜类而已。”

    自己究竟在害怕什么呢？佐岛？不，不是这样。她怕的是自己。借刀杀人。她诅咒着轻易让自己做出这种事情的那份邪恶，同时憎恨着自己诞生于这个世界上本身——也就是憎恨产下自己的母亲。另一方面，她的心底又涌出一股无法言喻的快感。支配一个人的征服感让她觉得沉醉，就好像这个世界全都掌握在她手中似的夸大妄想一般。就算了解这只是单纯的错觉，她还是禁不住要过度相信自己的力量。过度信任自己有多危险？在花街这个不寻常的世界里活过来的梅喜代，早就深刻知道了。误以为自己生了翅膀、能在高处飞翔的愚者，不全都粉身碎骨了吗？

    梅喜代因为存在自己体内的野兽而感到惊异。不好好压制住，就会连宿主都吞噬的野兽，就在她的心中低鸣。不过话说回来，这个男人也太愚蠢了吧。佐岛杀死了妻子之后，接下来就会被关在梅喜代的箱庭里了啊。他是一个不依附着强势的女人就无法生存的男人。只要获得解放，就会像断了线的风筝一般飘进乌云里的。他和强势的母亲之间，恐怕就是构筑了这样的关系吧。不管再怎么讨厌，模式这种东西还是无法轻易斩断的。无论恋爱几次，他和异性之间的关系都会掉进这种模式，这就是他的宿命。憎恨弱者的他，并没有强大到能够从这样的束缚中解放。

    新井沙智子死了三个月之后，梅喜代便脱离艺妓生活，和佐岛结婚了。

    她得和以前的恩客切断关系才行。方法有很多种，而能够最快和对方断绝关系方式，就是下跪求对方和自己分手。不过这是需要相当的觉悟的，如果没有将至今恩客买给自己的房子、珠宝、和服全都还给对方这种失去一切的觉悟，是办不到的。

    倘若把脱离艺妓生活当作自己一个人的事也就算了，不然的话，梅喜代根本没脸去见屋形的妈妈。在这个世界里，离职时是需要好好跟各方打招呼的，这是自古以来的规矩。不这么做的话，就会变成幸惠妈妈口中的“烂人”。有很多艺妓都是这样突然辞职的，不过她们也无脸再回到先斗町。梅喜代告诉恩客鸭川有个好对象，邀请对方前去，并在展示会场要求对方买一栋要价一亿圆的高级大厦给她。由于她早就料到对方能拿出来的钱有多少，所以也清楚知道对方应该不可能买这种不合理的东西给她。

    恩客那张因为家庭纷争而劳心憔悴的脸变得严肃。基于男人的自尊，他没办法说自己买不起，不过也没说要买给梅喜代。后来，梅喜代二度以舞蹈排练为由，拒绝前去那名恩客开的和室。在无言之中，对方大概也知道两人分手的时候即将来临了吧。一个月后，对方带了五百万圆的分手费，以及“我会把现在你住的大厦房屋送给你的”这句话，和梅喜代提出分手。

    曾经一度决定要葬身这个世界的梅喜代，对于离开先斗町一事还是感慨万千。不过，她正好感觉到自己已经快要达到追求美丽的极限了，所以这也算是一个好机会。

    接下来她会失去年轻、单方面地衰老。一旦失去了美貌，赚钱的能力也会同时下降。在这种世界里再怎么