起将吃过的碗盘拿到厨房的流理台去。野岛开始洗盘子。这段时间，佐岛静悄悄地走到沙智子的房间去。他一打开门，就听到了她睡着的呼吸声。他将枞木搬到沙智子的工作台附近，并将工作台角落的烟灰缸放在可以碰到树枝的位置。把一根抽到一半的香烟摆在烟灰缸里之后，他点燃了事先吊在树枝上的一根长约三十公分的蜡烛。由于挂着蜡烛的那面朝向窗户，所以从沙智子的床那个角度是看不到的。

    二、三十分钟以后，这棵圣诞树应该就会着火了。他关上门，并将枞木枝插进下面的门缝当作门挡，让人无法从房间内侧开门。注意到窗边的窗帘着火之后，想逃跑的沙智子也打不开门，只能被关在这个房间里活活烧死了。他回到厨房之后，野岛已经将所有的餐具洗涤完毕了。

    “不好意思，还让你帮忙洗这些东西。”

    与其说是不合理，那个故事是被“只要走错一步，就有可能成为弱者”这个强迫观念囚禁的作者，为了区别自己和弱者而写的作品。完全没有站在被牺牲者角度写作，只是肯定“像垃圾一般被抛弃的人，就是弱者，所以也怨不得人”这一点而已，全都是站在加害者的角度描写的。那部作品造成多数读者的反感，评价两极。

    “不，早上会有佣人来的，所以还好。”

    “这样啊，我想也是。要维持这么大的豪宅清洁，还是得请佣人的吧。这里大概有几坪啊？”

    “建地是一百坪左右吧。如果连庭院都加进去，就有两百坪了。”

    这么大的豪宅都会烧成灰烬——虽然佐岛觉得有点可惜，不过因为这栋房子有加入火灾保险，沙智子也有保险。因为金额并不大，保险调查员大概也不会觉得有什么可疑之处吧。最重要的是，她的作品版税都会掉进佐岛的口袋里，这才是最吸引佐岛的。新作的原稿还没交给出版社。如果以遗作的方式发表，一定会成为畅销书的。储存了她的点子和构想的磁盘片也在佐岛手中。这么一来，佐岛就可以把这些点子当作自已的作品，向世人发表了。原稿和磁盘片全都放在耐火性很强的保险柜里。佐岛随时都可以将这种豪宅改建，到时候又会有更多钱滚进佐岛的荷包里。既不会失去财富，也不会失去名声。

    佐岛打电话到出租车公司叫车。他和野岛两个人一起朝着先斗町的“安井”前进。走进店里的时候，幸惠正好在和柜台的客人说话。

    “哎呀，老师，欢迎欢迎。今天是两位吗？真是稀奇呢。”

    “这位小姐是《每每时报》的记者。她来跟我妻子拿原稿，所以我就顺便邀请她来了。”

    “今天梅喜代刚好有和室的客人喔。要不要我帮你找替代的艺妓呢？”

    “不，我今天是专程来看妈妈的。”

    “今天晚上就来喝日本酒吧。我把乌鱼子带来了。乌鱼子和白酒不合，会让人觉得腥腥的。”

    “可以学到不少东西吧？是山川荣二老师介绍我来的。”

    “喔，原来是这样啊。我曾经采访过那位老师一次，虽然看起来很恐怖，不过他其实是个很健谈的人呢。”

    佐岛点了冷酒，野岛则点了啤酒。在野岛谈论着山川的新作品时，佐岛在嘴上适时应答，脑海里不断浮现枞木着火的光景。如果火顺利点着了，现在正好是火势蔓延到窗帘上的时候。

    沙智子在大火焚身时痛苦挣扎的模样，乘着佐岛的酒兴，让他感受到一种不可思议的兴奋。他再次为自己的残忍感到颤栗。“那个女人是怪物。不毁了那家伙的话，遭殃的就是我自己。”他这么说服着自己，拼命装出若无其事的模样。过了一个半小时，他们离开了店里。和野岛分手之后，佐岛便回家去了。一如他预料，家门口停满了警笛大鸣的消防车和救护车。

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