谁都没有见过，她跟皇家艾伯特里的事件一点联系都没有。只需要很少的想象力就可以得出结论，她之所以处于危险当中是因为她知道了某些她不该知道的事情。”

    “拜托！”马奇反驳道。她把手里的香烟放在烟灰缸的边缘，用指关节敲打着自己的前额，“我都告诉过你们多少次了，我什么也不知道！”

    亨利·梅瑞威尔爵士轻柔地说话了。

    “那不是重点，我的小姑娘。问题在于不管你知不知道，都有人认为你知道。”

    “那又怎样？”

    “嘿！那就说明处处都有危险，一点也不能掉以轻心。因为有可能你还不是很清楚——如果你其实差一点就一头撞上了真相，而你只是不知道自己有多么接近了——”

    “请继续！”

    “那家伙可能再次行动。”亨利·梅瑞威尔爵士说。

    被动地，似乎是要表示不满，他掏出一块手帕，用它擤了擤鼻子。那响亮的声音表示他非常不舒服。

    “我想说的是，”他抱怨道，“这话可能更容易吓到你，但我们必须把整件事搞清楚。因为这样或那样的原因，天杀的如果我知道就好了，你足可以抓到凶手。”

    “说实话，亨利爵士——！”

    “等一下，”他温柔地示意她安静，“昨天晚上，我们都在本顿家的时候，你说的某些话或做的某件事让凶手认为你已经把他暴露了。但那应该很好找吧。因为，我越是坐在这里想，我就越是记得你说的或做的是多么的少。只有一次，就那么一次，有可能是这个危险的根源。”

    说到这里，亨利·梅瑞威尔爵士冲着凯里眨了眨眼。

    “你记得吗，孩子？”

    “记得什么？”

    “我们回到书房，一整群人，就在门铃响起、警察到来之前。想起那幅场景了吗？”

    “想起来了。”

    “有人间这个小姑娘，”——亨利·梅瑞威尔爵士指指马奇——“关于魔术的原理和眼比手快的问题。她正在回答，可是突然之间她很奇怪地好像想起了什么，一下子停住了。你现在记起来了吗？”

    “是的，”凯里说，“我记得很清楚。那和一根烧过的火柴有关。”

    轮到亨利·梅瑞威尔爵士表示惊讶了。

    “一根烧过的火柴？”他重复。

    “她当时正看着，”凯里坚持说道，“一根烧过的火柴，应该是本顿先生或别的什么人丢下的。就是那会儿她想起了什么，不知道到底是什么。”

    “孩子，”亨利·梅瑞威尔爵士说，摩挲着他下巴的一侧，“关于烧过的火柴我什么也不知道。也不知道是否书房里一根烧过的火柴就能告诉这姑娘是谁杀了内德·本顿，或是怎么杀的。我有个阴险的怀疑——”他停下来，喉咙深处发出一阵咕哦声。然后他转向马奇，“不管怎样，我的小姑娘，我猜你还没有忘吧？”

    “没有，”马奇说，“当然没有！”

    亨利·梅瑞威尔爵士认真地做了个鬼脸。

    “这是我们拥有的唯一线索了，除了我脑袋里面一点未成形的小想法。但它能把真相对我们和盘托出，就在此时此地。你当时在回答一个有关魔术的问题，你注意到了一根烧过的火柴。而那让你想起了什么，它让凶手有了一个糟糕而又危险的转变。好了！你到底想起了什么？”

    凯里·昆特意识到他正屏住呼吸，等待着这个答案，毫无疑问地屏住了呼吸，因为他感到了胸口的疼痛。亨利·梅瑞威尔爵士的身子向着桌子那边弯过去。总探长马斯特斯也是一样的动作。

    马奇张开嘴唇要回答。她已经伸出了一只手，有点盲目而不确定地，去拿烟灰缸边缘上的香烟，此时又忽然停住了。一种困惑的表情慢慢爬上了那双