瑞威尔爵士以极大的宽容宣布，“我只想告诉那个人该滚哪儿滚哪儿去。我想释放一下我的感觉，我想深吸一口气，然后挖掘一下英语所能承受的骂人的极限究竟在哪里。”

    “我来接。”马奇让别人都松了口气。

    她轻巧地躲过拿着蛇的那群人，快步跑向电话机。当她拿起听筒时，凯里看见她的手在颤抖。

    “是总探长马斯特斯。”她报告说。

    “老天爷！”亨利·梅瑞威尔爵士说，像个残忍的祈祷者那样吐了口气，“在这世上所有人中，我最希望坐在角落一边抽雪茄，一边观赏他拿着一条活眼镜蛇的，就是马斯特斯这家伙。以以扫的名义，让他离这里远点，否则他更要唠叨个没完了。告诉他——”

    马奇根本没听。

    “我是帕利泽小姐，”她正对着话筒说话，“是的……是的，在橱柜里。它……是的，当然！……当然，若你认为这很重要……不，没关系。”

    马奇用不太稳的手把听筒放了回去。

    “总探长马斯特斯想在本顿家见我，”她说，“你们不会很介意我离开一下吧？”

    凯里知道她讨厌待在这儿，这里的气氛让她窒息，而这条扭来扭去、油黑发亮的眼镜蛇构成的画面也撕扯着她的神经边缘。她不肯承认，她太骄傲了，绝不会承认。但她抓住了这个借口，一个合理的借口，来逃跑。

    “你们不会介意吧？”她用一种绝望的，几乎令人同情的态度重复道。

    凯里仅仅迅速地对着门点了点头，而马奇差不多要跑起来了。在马奇关上门之前，他最后瞥了眼那有着深色眼睑的眼睛和道歉般半张着的嘴，四周围绕着的浓密的棕色秀发几乎落到肩上。

    “我抱怨的，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“是这件倒霉事总体上的倒霉情况。十五年来——十五年啊，长长的、不光彩的岁月啊——我一直希望着、祈祷着，就等着看汉弗瑞·马斯特斯处在这样一个境况当中。可最后，当它真发生时，竟然发生在我身上。倘若这不是虐待，我就不知道是什么了。这倒霉的、宿命的倒霉情况会预示我们的结局……”

    外面，在通道里，马奇·帕利泽尖叫起来。亨利·梅瑞威尔爵士忽然停住了。三个人面面相觑。

    趁着他们毫无防备，发出致命一击。

    趁着他们毫无防备，发出致命一击！

    凯里·昆特的血液同时带着好奇和恐惧离开了他的心脏，就好像抽离出了他的身体。他的胸腔似乎受到了挤压，爬虫类馆里阴暗发霉的空气也伤害着他的肺。

    他往后跳了一步，想让右手从那卷光滑的、冷冰冰的、软趴趴的蛇身中脱离出来。可它卷得更紧了，那蠕虫般的生命有着生物体特有的颤抖，让它变得更恶心了。他又用力拉了一下，而麦克塔维什的手指差不多要从蛇的头部滑下来了。

    外面的通道里，马奇又尖叫了。

    “放松，孩子！”亨利·梅瑞威尔爵士用一种和之前不同的安静声调说道，“你能把手拿出来吗？”

    “我能把手拿出来，没问题，如果我用尽全力的话。但我怕把那东西完全从麦克塔维什的手里拽出来！”

    “没关系，”亨利·梅瑞威尔爵士用同样奇怪的声调说，“我能抓住它，我承受得住。使劲拉，用尽全身力气拉！”

    “真的吗？”

    “嗯哼。开始吧。”

    凯里站稳了双脚，收紧了全身的肌肉，用几乎让肩膀脱臼的力量猛拉了一把。那条蛇的身体挣扎了一下，而另外两个人一个踉跄，他看见麦克塔维什的膝盖微微有些弯曲。

    凯里的喉咙里形成一阵近乎嘶哑的喊叫，但却没有发出声来。他又拉了一次，而那条眼镜蛇就像邪恶的人类一样圆滑，它立刻松开了身体。