折刀检查过了。我说得对不对，孩子？”

    “噢，是的。完全正确。”

    “至于窗户，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“我一进来就飞奔过去检查过了，而它们也是封好了的，没有一点问题。进出这个房间，只有门和窗这两个途径。

    “如果存在一个凶手，我的笨蛋们，他就曾在这里，在这个房间里。你不能用远程遥控的方法敲打一个人的脑袋。你不能用远程遥控的方法拧开煤气开关。你也不能用远程遥控的方法使用剪刀、胶水和纸。没错，那么以圣灵的名义告诉我，他是怎么出去的？”

    他停顿了一下，好让这番话沉淀。而这件事显然是路易丝从来没有想过的。她用一只手遮着眼睛，先是看了看门，然后又看了看窗户。

    “我……我不知道！”她承认道。

    亨利·梅瑞威尔爵士用平实而通俗易懂的语言，把这件事又更深地解释了一遍，这样霍勒斯·本顿总算长舒了一口气。

    “看见没有，宝贝儿？”霍勒斯对路易丝说，“你找错目标了。就为了这点捕风捉影的事，你把我们全都吓坏了。可怜的老内德确实是自杀的。”

    “我一直在试着告诉路易丝，”里弗斯医生接茬儿道，“她是在毫无必要地担忧。这是唯一可能的解释。除非，当然了——”他试图加一点轻松的语调——“我们的两位魔术师或许对此有些想法？”

    “能不能有人好心告诉我，在这里反复提起魔术师到底是什么意思？”诺贝尔太太问道。

    “昆特！”霍勒斯说，“帕利泽！我在老伊希斯剧院看过一些表演，像是自动玩牌，真是吓死人。有一次我还看见桑德罗斯·帕利泽从一面砖墙穿过。”他饶有兴趣地打量着马奇，“手比眼快，呃？”

    在她的人生中，马奇第一次因为成为众人的焦点而感到不舒服。

    “恐怕不是这样，”她回答，“虽然我们都希望你们会这么想。手的速度是远远比不上眼睛的。”

    “那么，秘密是什么呢，帕利泽小姐？”

    “好吧！基本原则是误导，你让人们认为他们看到了某件事，而实际上他们看到的是另一件事。你让他们认为他们听到了某件事，而实际上他们听到的——”

    马奇突然停了下来，在她脸上出现了一种好奇而迷惑的表情。顺着她眼神的方向，凯里看见她紧紧盯住的，不过是一个既不很有趣也没什么意义的烧过的纸梗火柴。

    那烧过的火柴，只剩下一小截，落在有烟灰缸的坐台边的地毯上。爱德华·本顿，凯里想起来，当天下午在起居室里，当他要点烟斗的时候，也丢了一个在那边的地板上。这可能是他的习惯。

    “继续，我的小姑娘，”亨利·梅瑞威尔爵士用一种相当古怪的语调催促道，“你的脑袋里有没有什么主意在盘旋啊？”

    “……盘旋？噢！”马奇回过神来。她轻轻笑了起来，摇了摇头。而在那双灰绿色的眼睛里，还留着一抹含糊的迷惑神色，“没什么，真的。就是个事例，只是，当然也不仅仅是个事例了。”“谢谢你，”亨利·梅瑞威尔爵士说，一边从眼镜上方看着她，“说得真是太清楚了，真的。”

    “我的意思是——”马奇伸出手来，“你假装有什么在那儿而实际上根本没有，然后你就得加以粉饰。而当我确定了事情的基础就是如此以后，我可能就能够帮助你了。”

    “非常好，”里弗斯不失夸张地争论道，“但是这根本不是帮不帮忙的问题，不是吗？”

    幸好他有医生的优雅风范，稍微减轻了他语调里的怒气。他看上去就像在争辩，对的就是对的，你不能偏离它。

    “都等等，”他继续说道，“我们可不想要任何帮助，那只会让我们陷人比现在更糟的麻烦中。我们什么帮助都不想要