”

    “我能不能问问本顿小姐现在在哪儿？”

    “她在楼上。”

    诺贝尔太太转向凯里。

    “能不能请你好心上楼一趟，昆特先生，问问本顿小姐能否下来一会儿？我想跟她说几句话。”

    “本顿小姐，”凯里说，“受到了很严重的精神打击。我想现在最好不要打扰她。”

    诺贝尔太太一脸错愕，眨了眨眼睛。虽然她正坦率地对他微笑，她的声音却由于惊讶和受伤而颤抖着。

    “当然，昆特先生，我的要求不是那么不近人情和难以执行吧？如果我要求你做了任何会给你带来麻烦的事情，请你原谅我。但是出于礼貌是否——”

    我不觉得——

    “什么？”诺贝尔太太问道，立刻抓住机会向他进攻。

    他现在已经很清楚这个花招了，虽然在坚定不移的态度之前，他首先有一种愤怒的无助感。

    “我说，”凯里一字一顿地说道，“我认为我们最好不要去打扰本顿小姐，就是现在。”

    诺贝尔太太，这个永不疲倦的战略家，以极大的愉悦做好了战斗的准备。

    “请你搞清楚自己的位子，昆特先生。如果我的要求太过分，如果我请你带一个口信占用了你过多的时间，至少我是没有恶意的——至少目前看来是这样——对于任何一个有基本教养的人……”

    “不需要了。”路易丝·本顿的声音插了进来。

    路易丝从大厅静悄悄地走进来。她因为哭泣而双眼通红，而且身体僵硬。里弗斯医生跟在她身后，像要带领她一样牵着她的胳膊。英俊的医生显示出一种关切、冷静而有同情心的保卫姿态，这让他在凯里心目中的印象大大加分。甚至是亨利·梅利维尔爵士——如果这也能够相信的话——也从椅子上站起来，像一只激动的猫头鹰一样奔向她。

    “你不该下来的！”马奇叫道。

    “我没事，”路易丝说，同时把手背放在前额上，“我希望警察来的时候，我人能在这儿。”一阵诡异的沉默。

    “噢，是的。警察，”诺贝尔太太评论道，“晚上好，本顿小姐。”她又正式地加了一句。

    “晚上好，诺贝尔太太。”

    “我很震惊并且悲伤。”诺贝尔太太给从她嘴里费力挤出的每个字上都加了奇怪的重音——“听到你父亲的死讯。我只想说，今晚我不打算打扰你了。”

    “谢谢。”

    “但明天或后天，如果方便的话，我想占用你几分钟的时间，就某些对于我们都很重要的问题和你谈谈。这桩不幸的自杀……”

    “这不是自杀，”路易丝说，她的动作忽然充满了压抑的张力，“他是被杀的！他是被杀的！他是被杀的！”

    那诡异的沉默又在房间里回荡开来。

    “这就是我打算告诉警察的，”路易丝说，“这就是我打算告诉每一个人的，一遍又一遍地告诉他们，直到他们相信为止！”

    “放轻松，亲爱的！”里弗斯医生用温柔的声音提醒她。

    路易丝向他转过身，犹豫着牵起了他的手臂。“你不会离开我的，对不对？”

    “是的，亲爱的。我当然不会离开你。”

    “真是不道德，”路易丝对着其他人说道，同时在搜寻着合适的词句，“一个精疲力竭的老人，从不会给别人造成任何一点伤害。而他们却杀死了他。”

    阿格尼丝·诺贝尔仍旧雷厉风行并且公事公办。

    “本顿小姐，说这番话你有任何理由吗？”“我有很多理由，”路易丝回答道，“但我可以先给你最短的那一个，一看到房间内部我就明白了。他不会杀佩辛斯。”

    一屋子一头雾水的听众面面相觑。