“纸，”凯里回答，他又移动了一下折刀，“某种很厚很重的纸，连着门的下边缘和下面的门槛贴了一长条，把整个长度都遮挡了。”

    “全都遮挡了？你确定吗？”

    “全都遮挡了，没错。就像被火烧过一样粘得紧紧的，就好像有人想把整个房间密封起来，不让空气进去，或是……”

    “噢，去他娘的！”亨利·梅瑞威尔爵士喃喃自语道。他转过身对着其他人，像受了刺激一样，“听着，我以前来过这房间，但我不能百分之百肯定。有没有人碰巧知道，这里面是不是有个煤气炉？”马奇回答了这个问题。

    “是的！”她说，“今天下午我们听到本顿先生提到它了。他说——”

    “门是锁着的，”亨利·梅瑞威尔爵士继续说道，“上面没有钥匙。还有什么东西把里面的锁孔也糊住了。”他看着凯里，“你最好再把那套撬锁工具拿出来，孩子。赶紧开始干活！”

    里弗斯医生急忙向他们走来。医生额头上，棕黄色的卷发下面，他的犹疑和焦虑深深嵌在那些细小的抬头纹里。

    “若你确实认为里面有异状——”他清了清喉咙——“那不需要撬锁工具了。”

    “是吗？为什么？”

    “大厅周围所有这些门用的都是一样的锁，能打开一扇门的钥匙也能打开另一扇，跟大多数房子一样。这里！”

    里弗斯医生的每个动作都迅速而紧张，但很利落。他把餐厅门上的钥匙拔下来递给亨利·梅瑞威尔爵士。后者把它插进门锁，用力戳开了房间里糊住锁孔的那张纸。

    “嗯哼，”亨利·梅瑞威尔爵士说，“深吸一口气，各位，然后以以扫的名义，直到你们的肺要爆了再停止憋气！”

    他猛然把门打开，同时也撕破了那些纸。

    一波煤气就像军队一样从房里涌出，碰触和击打着他们，仿佛是实在的形体。你几乎都能想象，在书房里，日光灯的照射下，你甚至能看见它们。

    所有人，除了专注的亨利·梅瑞威尔爵士，全都本能地后退了。迈克还叫了一声，然后才意识到应该把嘴闭上。亨利·梅瑞威尔爵士摇摇晃晃地直接走进房间，里弗斯医生跟在他身后。

    在书房的后部，面对门的那堵墙上有两扇窗户，上面褐色丝绒的窗帘都拉得严严实实。两扇窗户中间的一个大柜子，四四方方全用玻璃制成，在那里面——凯里是因它的丑陋才注意到的——一条绿色的蛇在一棵小小的假树树枝上一动不动地盘着。

    但没人停下来看它。他们右手边的墙上是座老式的红木壁炉架，砌在里面的就是煤气炉。煤气炉很大，煤气头是一根装饰着白色回形花纹的柱子。伴随着恐怖的声音，它咝咝地漏着气，好像要让整个房间都振动起来。

    爱德华·本顿，就像玻璃柜里的蛇一样一动不动，脸朝下趴在壁炉前方。那样子就像他从那张老式的、有着黑色皮衬垫的安乐椅上往前摔下来，倒在了炉前的地板上。他的头就落在铁栏杆上，双臂压在身子下面。

    有人咳嗽起来，好像被呛着了。一波一波涌上来的煤气就像在鱼缸里一样把他们重重包围。

    凯里虽憋着气，依然能想象到它在自己的鼻腔，甚至是毛孔里翻腾。

    一个不说话的恶魔导演了这出默剧。亨利·梅瑞威尔爵士直接走到窗户那里，他也不管灯火管制了，依次拉开了两扇窗的窗帘。窗户都从里面锁着，接口处也用包装纸带封着。亨利·梅瑞威尔爵士提起插销、抬起窗户的时候，又发出了一阵纸张被撕破的声音。

    里弗斯医生急忙冲到壁炉前，关上了煤气开关。他用很大的力气抬起了爱德华·本顿的身体，后者的头从栏杆上慢慢滚落下来。他抬起的是一个死人的身体。

    脸色已经发青了