年轻人转过身来。一个不带偏见的旁观者可能会说，他看上去真是吓了一跳。

    “老天爷！”他大声说道，同时取下那顶破破烂烂的帽子，回瞪着她。在他再次开口前，有几秒钟的停顿，“我说！你是马奇·帕利泽，对不对？”

    那姑娘甩了甩头。

    “搞得好像……”她酸溜溜地说，“好像你不知道似的！”

    “但我确实不知道，该死的！”凯里·昆特先生又瞪了她一眼，自我辩护道，“毕竟，我只见过你的照片。而且，我必须要说，你知道，它们跟你本人半点都不像。哈哈哈。”

    马奇·帕利泽小姐闭上了眼睛。

    必须指出的是，“哈哈哈”那几个字在这里绝对没什么别的意思，它们纯粹是紧张的产物，为了改善气氛就这样溜了出来。但一个女人，尤其是一个处在帕利泽小姐状态下的女人，极少听出这话里的本意，她只听到她预期会听到的意思。

    “你是否意识到，凯里·昆特先生，”她用修饰过的声音发问，“你已经两星期没刮胡子了？你的衣服也需要熨了？你领带的边缘也磨坏了？简单来说，就以你的个人仪容来判断，你看上去跟它——”她伸出颤抖的食指，指着他右边那只热带美洲蜥蜴——“没什么两样。”

    年轻人不觉伸长脖子，看着她手指的方向。热带美洲撕蜴（美洲蜥蜴科）用那双令人厌恶的复眼又看了回来。它正用它错位的下巴咀嚼着什么东西。这比喻显然太不公平了，而凯里·昆特先生对此理解得很好，也很生气。

    “我们可否，”他建议道，“撇开我的个人仪容不谈？”

    “那能不能也请你好心地撇开我的个人仪容？”

    “等等，女士，我可没谈论你的个人仪容！”帕利泽小姐挑起眉毛。

    “真的吗？”她嘟哦道，“在我看来——我说的是在我看来——你显然说了‘哈哈哈’。”

    “我是说了‘哈哈哈’，但我的‘哈哈哈’不是那个意思！”

    “我并非对此很感兴趣，”帕利泽小姐说，“但我能否问问，你到底什么意思？”

    昆特先生伸出手来。

    “事实上，”他回答，“你是个让人愉快的惊喜。我是认真的！我见过你的照片，当然，但我以为它们因宣传目的而被修饰过了。实际上我以为你会是一团糟。”

    那姑娘瞪着他。

    她把头转过来，用紧握的拳头背面敲打着自己的额头，然后用十足的悲剧性姿态伸平手掌。

    “你真是个笨蛋！”她大叫，声音里带着强烈而真挚的情感，“啊，上帝，你真是个笨蛋！”

    “我说。”年轻人说道，然后用力咽了一口口水。

    他似乎打定主意要表现得理智些，现在正向四周张望以寻求灵感。他什么灵感也没找着。目之所及的只有眼镜王蛇、大毒蜥和热带美洲撕蜴。热带美洲撕蜴展柜上的一张卡片说，因运动时非凡的速度，它又称“沙漠行者”。昆特先生小心翼翼地把他的公文包放在地板上。

    “在做任何进一步的谈话之前，”昆特先生恳求道，“也在我们说出可能后悔的话之前，我只想给个建议，行吗？”

    “不行。不过是什么建议？”

    昆特先生向她作出请求。

    “为什么我们就不能结束这天杀的、愚蠢的世仇呢？”他问道。

    “‘愚蠢的’世仇，呃？”

    “已经三代了，”年轻人锲而不舍地说，“你家和我家一直激战。到底为什么？”

    “因为昆特家，从你的曾祖父开始——”

    “等一下！”年轻人请求道，“不要这么说！那是错误的说法！”

    “真是对不起。或许你能告诉我正确的说法？”