好之前，我还要继续工作，不能奉陪。在明天休假之前，我还有些文书需要整理。我们都喜欢乡间的空气，不是吗？哈！哈！”

    这个罪犯带着孩子气的笑容捉笔疾书，室内随即又安静下来。诺索维先生平静无声地忙着他自己的事，其他人则陷入一种无言的愤怒之中。

    终于，诺索维在纸上沙沙的写字声又加入了敲门声。霍普森先生走了进来，把一份文件交到老板面前，就走开了。

    桌后的男子卷弄了一会儿尖胡子，眼睛扫描着文件。他提起笔，稍微皱了皱眉，一面修改，一面喃喃地说：“真粗心。”然后他又旁若无人地细读了一遍文件，才把它交给气急败坏的布朗。布朗的手掌一直猛拍椅背上的恶魔图案。

    “我想这份清单应该不会有问题吧，少校？”他简洁地说。

    少校看了这份文件。姑且不论上面的记载是否有误，总之他阅读的内容如下：

    布朗少校应付给皮·杰·诺索维：

    一月一日，简欠金额五英镑六先令

    五月九日，栽种二百朵三色堇两英镑

    在屋内布置孔雀羽毛挂饰、铜制家具等等三英镑

    共计十四英镑六先令，敬请汇款。

    “什么！”一阵死寂之后，布朗的眼珠都要凸出来了，忙问，“这到底是搞什么鬼？”

    “搞什么鬼？”诺索维重复他的问题，戏谑地挑动眉毛，“当然，这是您的账单。”

    “我的账单！”少校的脑子简直糊涂了，“我的账单？这和我有什么关系？”

    “嗯，”诺索维大笑起来，“我当然希望您可以付清这笔账。”

    诺索维说出这些话的时候，少校的手还搁在椅背上，接着，虽然身子几乎没动，却以单只手臂，把整把椅子举到空中，朝诺索维的头顶摔过去。

    椅子脚撞上书桌，诺索维连忙握紧拳头跳开，只有手肘被敲了一下。接下来，我们四个人马上冲到他面前，把他拦住。椅子跌在地板上吱吱响。

    “你们这群歹徒，让我走！”他惊呼起来，“让我走……”

    “站好！”鲁伯特下了个权威命令，“布朗少校的行为不是没有道理的。你已经犯下滔天大罪——”

    “顾客有权质问款项不清的账单，”诺索维气呼呼地说，“可是，天哪，怎么可以摔椅子呢！”

    “什么，我的天，你说我是你的顾客，我来向你查账？”布朗少校尖叫起来。由于一连串的惊奇，他原本性格中敏锐且坚定的女性特质爆发出来，变得歇斯底里。“你是谁？我以前从来没有见过你，也没有看过你那些愚蠢无礼的账单。我只知道，你手下有一个该死的畜生想要勒死我——”

    “疯了！”诺索维恍惚地左右张望，“全都疯了，没想到这四个人竟伙同前来找我麻烦。”

    “废话少说吧！”鲁伯特说，“你的罪行已经曝光了。警方已经在街口守候着。虽然我只是个私家侦探，但我可以告诉你，你现在所说的一切都是……”

    “疯了……”诺索维很虚弱地说。

    就在此时，一直没有吭声的巴兹尔·格兰特说话了，他的语气古怪而带着睡意。

    “布朗少校，”他说，“问您一个问题好吗？”

    少校困惑地看了看巴兹尔。

    “哦？”他叫道，“当然可以，格兰特先生。”

    “您是否可以告诉我，”这位神秘主义者缩着头，眼帘低垂，持着手杖想从一团混乱中理出头绪。“告诉我，您的前任屋主叫什么名字？”

    少校已经很不高兴，现在又被这个不相干的无聊问题打扰，便咕哝着说：

    “嗯，让我想想……是个叫葛尼什么的人，一个中间有连字符号的名字……葛尼-布朗，对了，就是