跌倒了。那男人想要爬起身，不过布朗却像猫一样灵活地压在他身上。接着，两人在地上翻滚交缠。对方虽然身强力壮，可显然只想脱身，毫无斗志：他低下身来，想要摆脱少校夺门而出，可是少校紧紧揪住那人的领子，把他提举起来。当然，要这样提举一位人中蛮牛是很费力的，布朗少校觉得手腕几乎和手臂撕裂分家了。不过，他的手并没有断，倒是其他的某个东西被扯裂了，那粗壮的巨人终于逃离地窖，少校手中留下一件扯破的外套，这是这次冒险唯一留下的成果和线索。当少校从地窖爬上来，走进大门时，才发现房里的女士和豪华挂饰等等全都不见了，只留下光秃秃的木板以及刷白的空墙。

    “这位女士当然是共犯。”鲁伯特听了少校的遭遇之后，点头说道。

    可是布朗少校的脸孔却转为猪肝色。

    “你怎么可以这么说！”他说，“我并不这么认为。”

    鲁伯特扬眉瞄了少校一眼，却没多说什么。过了一会儿，他才问：

    “那件外套的口袋里，是不是有什么东西留下？”

    “那口袋里有几个铜币，”少校小心翼翼地说，“还有一个香烟滤嘴，一片金属片，以及这封信。”

    说着他就把信放在桌上。信中内容如下：

    听说“对付”布朗少校的计划有些耽搁，我因此甚感苦恼。请确定明天的每一项安排都能够击溃少校。当然，请别忘了地窖。

    鲁伯特瞪大鹰隼一般的眼珠，俯身向前，插嘴问道：

    “信上有没有写明寄信地址？”

    “没有……噢，有了！”布朗瞄着信纸回答：“唐纳北巷十四号……”

    鲁伯特跳起身，击掌说道：

    “那么我们为什么还在这里耗时间？我们走！巴兹尔，把你的左轮手枪借我。”

    可是巴兹尔像是中了邪一般，死死地望着炉中的灰烬，过了好一会儿才回话：

    “我觉得你并不需要用到枪。”

    “也许不必。”鲁伯特边说边套上毛皮外套，“可是，谁知道？要沿着黑街去找那些匪徒……”

    “嘿，你认定那些人是匪徒？”哥哥问道。

    鲁伯特粗鲁地笑了。

    “唆使下属去地窖勒死没有害人意图的陌生人，对你而言，可能算是无伤大雅的游戏吧？可是——”

    “你认为他们有意勒死少校？”巴兹尔问话的语调依旧飘渺而单调。

    “亲爱的老兄，你是不是在打瞌睡呀？请读读这封信。”

    “我正在读。”这名疯癫法官冷静地说，虽然，他其实正盯着炉火。“我不相信这是一封匪徒之间的往来信件。”

    “老兄，我真是被你打败了！”鲁伯特大嚷着，明亮的蓝眼珠含着笑。“你的原则真令我惊讶。嘿，信件就在‘这里’，全是‘白纸黑字’，一字一句摆明了唆使犯罪。你尽管睁眼说瞎话吧，说纳尔逊纪念碑绝不会出现在伦敦特拉法加广场都可以。”

    巴兹尔·格兰特暗暗笑了一会儿，但没有行动。

    “你说得很好。”他说，“当然，不过这种逻辑通常派不上用场，这是属于心灵氛围的问题。这不是匪徒写的信件。”

    “它就是！这是事实！”鲁伯特怒吼起来。

    “事实？”巴兹尔喃喃地说，仿佛他所指的“事实”是一种珍禽异兽，“事实往往可以湮灭真相。我的话听起来可能很蠢——的确，我真的丧失理智了——但我绝不会相信那个人说的话，呃，那个人，常常在畅销小说中出现的，他叫什么名字来着？……嗯，夏洛克·福尔摩斯。福尔摩斯说任何一个迹象，都指涉某些事情，这一点我并不否认。可是，它们所指涉的方向通常是错误的。事实，可以指向任何方向。对我来说，事实就像是一棵树上的