“他说你向支仓敲诈二百两。”

    “开……开玩笑！不对。刑警先生，像支仓喜平那样的家伙，就算敲诈、勒索也没用的，我连一毛钱都没有拿到。只是口头上讲好二百两解决，到了翌日，侄女就失踪了。”

    “哦，那么，钱呢？”

    “我判断一定是支仓那家伙，怕惹上麻烦而杀人，立刻冲去找他。但是那家伙很镇静，反过来咬我一口，说阿贞不见了，绝对是被我藏起来，要我赶快带她来，否则他不付钱……情势完全逆转了。”

    “哦，那后来呢？”石子刑警急忙追问。

    “刑警先生，我也不是那样好欺负的。”定次郎讲到兴头上，呼出酒臭味，接着说道，“我告诉支仓喜平那个畜生：把阿贞藏起来也没有用。但是，一旦动口，就非我所擅长，终于还是被支仓给压得死死的，只拿到一点点奠仪，就沮丧地回来了。”

    “嗯。”石子刑警交抱双臂，“这么说，你对阿贞的事情，也是不知情了？”

    “完全一无所知。不过，她也都十六岁了，如果自己想寻死，应该至少也会留下一封遗书或什么的吧！而如果还活着，漫长的三年间，不应该连半点消息也没有吧！……再怎么说，我都认为支仓喜平那家伙可疑。刑警先生，请你一定要把那种恶徒抓起来。”

    定次郎的话，只是加深石子刑警对支仓的怀疑而已，在积极方面却毫无帮助。他垂头丧气地走出旅馆。

    出了旅馆来到外面，他本想就这样回去，找根岸刑警商谈商谈，不过忽然兴起，觉得何不前往支仓家，找支仓的妻子，问一些问题，立刻，他从水道桥车站，搭乘省线的电车。

    支仓家还是一片寂然。隔了约莫十天，庭院里的梅树，完全不知道主人已经离开，一朵、两朵地陆续绽放。石子刑警被带至偏院客厅。抬头仰望梅枝时，脑海中历历回想起，支仓喜平逃走那天的情景，以及接下来连续四夜，通宵不寐的痛苦监视，还有至今天为止，无数辛苦追査的行动。感觉上，这一切仿佛已经延续了相当长的时日！

    支仓之妻脸色苍白，低垂着头，静静坐在石子面前。

    事件发生以来，石子刑警虽然已经见过她两次，却未曾仔细慢慢观察对方，此刻细看，才发现对方是文静贤淑的模样，而且容貌极美，嫁给支仓喜平这样的畜生，简直就是一朵鲜花插在牛粪上。以前曾问过她的年龄是二十八岁，可是看起来，她比实际年龄年轻得多。性情和她的名字——静子非常相衬！

    “你先生还是没有消息吗？”石子对显得僬悴已极的支仓之妻略带同情。

    “是的，一点都没有。”

    “你一定很担心吧？……但是，警方也很困扰哩——并非特别重大的案件，最好是主动出面澄清，采取这样的态度，反而会对他很不利。”

    “是的。带给你们麻烦，实在抱歉。”

    “你能不能劝劝他，早日出面投案呢？”

    “当然，只要知道他的行踪，不必你说，我也会叫他赶快投案的，可是，我完全不知道他人在何处，真的无能为力。”她神色自若地回答。

    “我明白。”

    石子刑警判断，对方虽是女性，却相当有教养，又在主日学担任老师，只要决心保护丈夫，采用一般客气的询问方式，她是不会诚实回答。于是，他试着转变话题方向。

    “大概在两、三年前吧？听说你家的女仆，突然行踪不明了？”

    “是的。”对方狼狈似的回答。

    “后来呢？”

    “好像还是没有消息的样子。”

    “听说是在你家得了病？”

    “是的。”她第一次抬起脸来，用探索般的眼神，凝视着石子刑警。

    石子刑警忽然心想：这女人眉