下午六点四十五分，人们陆续进入王朝酒店。对大多数人而言，这不过是他们在山城度过的一个寻常夜晚，他们是这儿的常客。还有一些人则是为了参加知识问答专门来的。有些人是本周第二次参加酒吧知识问答，另一些人则对此游戏上瘾，是第三次参加了。山城每周有三次知识问答竞赛：周一在城堡酒店举行，周二在联合服务俱乐部，周五在王朝酒店。每周通常至少有20个队伍参加。布莱克夫妇刚走进酒店大门，苏冲过去拥抱海伦·加伯尼。杰克·布莱克惊得下巴都快掉下来了。他知道加伯尼夫妇今晚在这里参加活动，但是现在才意识到他们两家将会在同一个团队。

    “海伦，来见一下我的丈夫杰克。”

    “我们已经见过面了，苏，在一个更正式的场合。”

    苏立刻意识到，昨晚在帝国小径被枪击的人便是海伦的丈夫。

    “这儿的世界真小，对吧，海伦？”杰克·布莱克说。

    “你待得时间越久，就越发觉得山城小了。”海伦同意他的观点。

    “乔治在哪儿，海伦？”布莱克问。

    “他在洗澡，马上就会过来。王朝酒店是山城狮子队的支持者，因此足球队员们可以先在酒店的楼上洗个淋浴，然后再下来参加知识问答、用晚餐。”

    她的话刚落音，乔治·加伯尼和阿尔夫·哈克就进入酒吧。

    布莱克看着哈克，静静地说：“我猜，你就是高级警员阿尔夫·哈克？”

    “是的，长官。”

    布莱克伸出手，说：“别叫我长官或总督察。叫我杰克，阿尔夫。”他看着加伯尼说，“乔治，这是我的太太苏，我们今晚一起玩知识问答。”

    “真有趣，杰克，这真是个袖珍的山间世界。”乔治·加伯尼说。

    “我也越来越有这样的感觉。”杰克·布莱克说，“阿尔夫，你觉得知识问答怎么样？”

    “它不像乔治做足球训练时沿恶魔峡谷和瓦谷之径上下跑四次一样有挑战性，也比不上练球。它甚至有点改变了我对AFL的态度。”

    “所以你现在认为AFL是足球了吗？”，乔治·加伯尼问道。

    “不。它还算不上是足球！”阿尔夫大笑着回答。

    “你是真是一个足球偏执狂，阿尔夫，”加伯尼说。

    布莱克感觉到人们的目光集中在了他身上。他们之前已经在电视新闻上看见过他，知道他正负责调查三起谋杀案。三个死者都是本地人，而这位探长却是新来者。现在，他出现在酒吧里，当地人不由地拿目光瞥视他。

    布莱克的出现几乎转移了人们对知识问答的注意。知识问答同谋杀案一样是个严肃的事情，人们认真坚定地对待它。这是头脑的比赛、思想家的对决、智慧之战、智者每周一次的交锋，是脑力的争战。这是一个庆典，汇集了事实、新闻和时事的细节、历史、音乐、运动、电影、地理、科学和烹饪领域那些错综复杂而负有盛名的小知识。王朝酒吧的知识问答共举行四轮，第一名奖金75美元，第二名奖金50美元，第三名奖金25美元。此外还有头奖，目前奖金有3000美元。三个多月来，还没有人获得过头奖。每一次头奖落空，奖金就增加150美元。

    对某些玩家来说，有比瘾君子弗兰肯斯坦、肖恩·拉梅奇（也叫头脑损伤）和酒店老板伯恩斯被谋杀一案更重要的事。他们好奇的是这个警察会喜欢玩知识问答吗？他和他的妻子会和谁组队？有些参加者只是为了赢钱，而另一些是真正享受其中的乐趣。这两天所有人都谈论着谋杀案，但现在是只属于知识问答的时间。布莱克夫妇和阿尔夫·哈克加入了加伯尼的团队，队名叫做流萤与朋友。同队中还有安德鲁，一个退休的电力工人，他曾很长时间和加伯尼供职于同一支丛林大