过他的眼神似乎变得比刚刚还要锐利许多。

    他翻阅资料的手变快了，眼睛的动作也更加迅速。这时，持田看出绅堂难得表现出的类似焦躁之情，也开始看起了自己手上的资料。

    莳苗玄庵。根据持田的资料，光是有纪录佐证的就已经是八十年前的事了，若是包含不明了的部分，这个名字大概在一百多年前就出现了。

    职业是人偶师，主要作品是活人偶。另外他每隔一段时间就会搬家，浪迹全国各地……到这里为止都和绅堂调查的一样。

    不过问题是出在别的地方。

    （……果然没错。）

    绅堂的目光停留在其中一点上。

    ——莳苗玄庵，女儿沙世——

    这是一份迁徙文件。上面记载着父女两人的姓名。

    但是看日期却是距今五十年前的东西了。

    “……”

    绅堂依旧沉默，手也没有停止。但是在他心中，原本只是从小小怀疑开始发展的那股预感，逐渐变成了事实。

    沙世并不是普通人。

    之前就已经觉得不太对劲。秋生在描述沙世的时候，曾说“她反复搬了好几次家”，也有说她每次搬家都必须和朋友分开。

    然而就绅堂的调查来看，莳苗玄庵是在八年前移居东京，之前则是在大阪住了五年以上。

    今年才十六岁的沙世，不可能经历过好几次的搬家。

    当然，用“好几次”这个词来形容两次搬家，虽然夸张，但是并没有错。不过绅堂没办法用这么乐观的方式解释，而且现在也证实了那份不协调并没有错。

    随后绅堂找到了，找到自己心中不安的真正形态。

    手上翻着所剩不多的资料，绅堂战栗了起来。

    莳苗玄庵这个人搬家的理由，他不得不再三离开居住地的理由。

    二十年前，神户地区陆续出现年轻女孩失踪的事件。那些女孩们至今依然下落不明，事件本身也已经成了悬案。

    十三年前，京都地区的坟场发生了盗墓事件。刚入土不久的坟墓接二连三地成为下手目标，那些都是之前因为集体食物中毒而死的孩童的坟墓。

    八年前，大阪地区发现了当时仅有十多岁的少女姐妹的尸体。她们的尸体被惨无人道地切割破坏，凭藉随身物品才好不容易认出身分。

    在这些事件的发生地点、发生时间出现的人，都是莳苗父女。

    持田用“奇怪的谣言和嫌疑”来形容这个状况，他们迁居的地区一定会发生某些事件。等到有人开始把怀疑对象放在从事人偶师这个特殊、甚至来路不明的职业的玄庵身上时，父女两人就会销声匿迹，前往下一个地点。

    分别来看，那些案子充其量只是“感觉诡异的事件”。但是，如果用玄庵这条线，把所有案子都串在一起的话……

    （……不会错。）

    绅堂的预感如今化为确定，而他心中的不安也逐渐变成现实之物。

    分析了所有情报之后，最后导出的结论，让绅堂表情僵硬地站了起来。

    “……绅堂老弟？”

    “谢谢您，警部。不过事情突然变得紧急起来了。非常抱歉，可以容我下次再向您表达谢意吗？”

    说话方式和平常的绅堂一样，但是声音当中却包含着连他都隐藏不住的急迫感。感觉到这一点的持田立刻选用了最简洁的回答。

    “……需要人手吗？”

    “不，我一个人应该就够了……承蒙您费心了。”

    就连现在这样说话的时间，他其实都不想浪费吧！绅堂微微点头说出一句“那么我告辞了”，随后离开房间。当持田打算追上去而来到走廊时，绅堂已经不见踪影。

    “…