离开事务所约一个小时之后，绅堂丽儿的身影出现在日比谷一间巨大的炼瓦红砖建筑物前。

    这里是后来因外观而被人称为“日比谷赤炼瓦厅舍”的警视厅总部。

    这栋建筑物是从明治四十四年开始，一直使用到大正十二年发生关东大地震为止。最后虽然被大火焚毁，但是建筑物本身其实没有因为地震而倒塌。

    绅堂当然不是为了观赏这栋建筑物的壮阔而来的。

    “……我紧急地帮你找了一下。”

    持田五郎警部将好几捆纸卷放在资料室角落的长桌上。

    “毕竟不是事件本身的资料，所以不知道能不能满足绅堂老弟的要求……”

    抱歉啊。持田警部摸着他的光头说道，不过绅堂则是诚实地表达感谢。

    “您实在太谦虚了啊，警部大人。”

    由于绅堂用了“警部大人”这种恭敬的称呼，让持田的圆脸有点不好意思似地红了起来。平常总是仰赖其智慧的对象开口夸奖自己，就算年纪快要半百，也还是让人难为情。

    “老实说，我真的没想到能够找到这么多资料。”

    绅堂正在快速翻阅的东西，是持田透过关系，从各地的警察和警察局那里搜集而来的资料。

    对，是关于“莳苗玄庵”的资料。

    有警察保管的调查纪录，以及存放在警局里的各种申请书。不知道他到底搜集得多么深入，最早的纪录竟然可以追溯到维新之前，甚至还有接近古文献的资料。

    绅堂虽然表现得不太正经，但是内心却对持田的资料搜集能力感到佩服无比。

    当初拜托持田帮忙搜寻莳苗玄庵的资料，时间只过了短短两周。即使时间全部都用在搜集资料上，能够搜集到这种数量的人，应该还是不多吧。

    虽然不知道当事人有没有自觉，不过持田五郎这个人的确拥有搜集和细查文件方面的才能。

    “希望没有妨碍到您的日常业务……不过这实在不是我该说的话。”

    “别这么说、别这么说！反正最近也没有发生什么称得上事件的事件，而且之前一直承蒙绅堂老弟的照顾，所以不必在意啦。”

    持田轻描淡写地这么回答，不过绅堂认为那也是他的美德之一。因为像这种拿不到半毛钱，而且也不知道详细目的是什么的委托，他却能因为一句义气，就做到如此缜密的搜索。

    讨厌被人当成侦探看待的绅堂，之所以会二话不说地接受持田的委托，原因就在于此。

    “那么，就马上开始吧……”

    绅堂再次把整叠资料拿了起来，从厚度来看，总数大概不下三百张。

    “……”绅堂的手迅速地翻过。每一张都记载着分量十足的资料，但是他全都准确地读取了内容。

    有动作的部位只有手和眼球，这两者就像是彼此连动的机械一般，刻划着正确无比的动作，瞬间掌握、分析、记忆所有映在视网膜上的内容。

    持田在绅堂对面坐下，随手拿起绅堂看完的资料。

    因为这是绅堂特地委托调查的对象，表示这个叫做莳苗玄庵的人偶师绝对不是普通角色，实际上自己也感到相当好奇。

    “不过话说这个叫做莳苗玄庵的男人，虽然不知道是不是继承了名号，但是竟然连公文上都用了这个名字……这个嘛，受理公文的人也不知道在想什么就是了。”

    “……嗯。”

    绅堂的声音有点僵硬，但是似乎并不觉得被打扰。持田将声音再放轻一点，开口说道：

    “这样看起来，简直就像是同一个人在全国各地流亡了百年以上啊。而且每到一个地方，就会传出一些奇怪的谣言和嫌疑……”

    “……嗯。”绅堂的回答没有变化，不