我不禁认为，太郎对我觉得芳香四溢的地方，做出如此表述，可能是因为对“明日香的家”，以及一切和明日香有关的东西，都抱有反感吧。

    这一天终于来了。

    这一季度的阪神老虎队，显示出了惊人的昂扬斗志。不光是太郎，所有的阪神队的球迷，全都欣喜若狂。

    两队此时正在争夺首位。这一季度的体育新闻中，好几次使用了“决定胜败的时刻”一词。今天我们观看的，是九月最后一个周六举行的日赛，在甲子园举行的阪神中日之战，正是掀起猛烈髙潮的一战。

    好不容易有机会现场观战，太郎的情绪，显得激动万分。虽然他在我“出门前必须先写作业”的严令下，乖乖伏案，打开了作业本，但他这几天的脑子里，似乎全都是比赛的事。

    因为观赛的事兴髙采烈，当我对他说“爸爸的一个朋友，也会一起去”时，太郎好像也没有太在意。

    这着实令我庆幸，因为我实在不知道，该如何向他介绍这位“朋友”。

    光是想到要把“恋人”，这个词说出口，我的脸上，就近乎冒出火来。但若对太郎说“这个人将来，可能会成为你的新妈妈”的话，又怕给他造成不必要的压力。

    二人初次见面时，该说些什么好呢？到了这个节骨眼上，我依旧没有想出什么好主意。在阳台上晾衣物时，我的心头，不禁有了些沉重之感。

    还有一件事情，更让我心情沉重。那就是我还没把和明日香交往的事，告诉藤村家的人。典子肯定会祝福我们的。然而，抛开沉默寡言的岳父不说，岳母定是一大难关，这点不难想象。话说回来，这件事情，本该在取得太郎和明日香本人的允诺后，考虑才是，眼下劳神，未免太早了些……

    我瞻前顾后地掸着毛巾，缠在毛巾上的手帕，被我一不小心掸掉，飞过阳台的护栏，飘落了下去。我闷闷不乐地跑下楼梯，到公寓的后院去捡。当我摘下挂在树枝上的手帕，回到前院时，刚好与此时进门的人四目相对。

    “哎呀，水岛先生，你好啊。”

    “是澄子女士啊，你好。”

    澄子是房东太太的女儿，就住在附近。虽说是女儿，却也年过四十，已是两个女孩的母亲。如果说房东太太像童话里的魔女，那这位女儿敢情就是民间传说，图画书封面上的山姥（山中女妖〉了。我当然不是说，她像吃人的妖怪，而是心胸豁达的山神。不管怎么解释，这都不像夸赞的话，所以，我并不想把这话对她本人说。

    “真是个让人舒畅的季节呀。到处开满了金木樨啊。”

    说着，她吸了吸圆圆的鼻头。空气中确实飘荡着甜美的花香，但对花不甚了解的我，只能用“啊……是啊”搪塞过去。

    “哎呀，男人真是不解风情啊，明明花香如此扑鼻，却一点儿也感受不到。在我上幼儿园之前，院子里也有一株这么大的金木樨，每到开花时节，整栋房子，仿佛都被花香环绕，那种感觉，我至今都还记忆呢……对了，我妈在吗？”

    “刚才还在呢。”

    “多谢啊。今天女儿非要让姥姥，教她烤蛋糕，根本不把我的指导当回事。”

    说完，她豪爽地笑了。虽然房东母女的相貌，未必很像，但气质非常相似。以前曾听明日香说过，当初自己下定决心，生下那个孩子时，非但没有用好奇的眼光看她、反而鼎立相助的，就是典子和房东母女。那孩子胎死腹中后，自己因为强烈的虚脱感，而失去继续经营书店的信心时，也是这对母女在继续着她。

    “对啦，听说最近，你正跟明日香交往呢……是吧？”错身而过时，她“啪”地拍了我后背一下。

    我顿时喘不上气来，当然，并不仅仅是这一巴掌的缘故。幸亏玄关的大门，因为开着空调的缘故关着，