—天狗对决，得尽快找出那名典当窄袖和服的武家姑娘。

    “阿初，时候差不多了。”阿铁也干劲十足，“要去找和尙吗？阿初认识的那个伟大武士，叫御前大人吧？他不是也很想见和尙？我来带路。”

    “也对……我写封信给御前大人。”

    古泽武左卫门依言在过午时分来访，且确实带了另一人。只消一眼，阿初便认出那是谁。那是张强势而令人难忘的脸。

    仓田主水。

    “阿初，这是怎么回事？”阿好在灶下拉着阿初的袖子问。

    “仓田大人……虽未与浅井屋勾结，但把一切摊在他面前妥当吗？难道不怕他告诉浅井屋的老板娘？”

    “我也不知道，现下只能相信古泽大人。”

    古泽武左卫门协同仓田主水，与伊左次谈了好半晌。阿初紧急派人通知六藏，六藏从牛込坐桥赶回，旋即飞奔上楼。

    三人密商大半个时辰，最后六藏唤阿初过去。

    一进房，武左卫门与仓田主水竟一脸平和地端坐。阿初伏拜在地，说明自己是六藏的妹妹，向两人行礼。

    “古泽大人，这便是对我见疑颇深的那位姑娘吧。”

    仓田主水开口。这宏亮的嗓音，阿初听闻过一次。

    武左卫门笑答：“正是。阿初，可以抬头了。”

    阿初抬起头，望向仓田主水。嘴角带笑的仓田主水，这样看来——不，仍是一张固持己见、蛮横刚愎也不以为意的脸，但……

    此时，阿初注意到，他的坐垫旁又出现血滴。头一回在木屐铺看到他时，他也淌着血，所以阿初才会问舍吉是否受伤。

    这位大人果真有令人心下发毛之处。

    “右京之介调査的种种情事，与伊左次陈述的内容，我们已了然于胸。”武左卫门说。“浅井屋借走私鸦片赚取暴利一事也确然无疑，我已派人牢牢盯住他们。以我古泽之名发誓，定将他们一网打尽，你大可放心。”

    阿初再次伏拜。

    “再者，你也别再误会仓田了。”武左卫门继续道，只见仓田主水垂下目光。

    “对于他凡有案子必能逮到罪犯的做法，我忧心许久。然而，一些执法不严的同心无法纠举的难案，他每每能査获真相，亦是不争的事实。阿初可否多想想这点？”

    阿初看看哥哥，六藏对她点点头。

    “是，阿初明白。胆敢怀疑大人，阿初十分过意不去。”

    “哪里，不要紧。我也有错。”仓田主水应道。“何况我原就长得一副恶人面孔，您说是吗，古泽大人。”

    “这可难讲。”

    “不，确实如此。尤其在浅井屋的事情上，我又扮演一个糊涂至极的角色。”

    仓田主水的面相确实如他本人所形容，因此不易察觉他其实非常沮丧。

    “浅井屋的老板娘阿松是我的近亲，既聪明又能干，比老板伊兵卫更热中经营，浅井屋才得以振兴。正因认为她是个値得敬佩的女子，我不知不觉被蒙蔽双眼。如今回想……”仓田闭眼沉思片刻，“浅井屋也曾数度濒临破产，但总能设法渡过难关，于是有眼下的荣景。原来背后靠的便是买卖鸦片。”

    “仓田大人，”阿初轻声道，“不知能否大胆请教一个问题？”

    仓田看武左卫门一眼，点点头：“说吧。”

    “仓田大人似乎根本不相信木屐铺的阿秋遇到神隐？我也听闻，大人绝不接受任何离奇怪诞之说。这是为什么呢？”

    “阿初，太失礼了。不许得寸进尺。”

    虽然遭到六藏斥喝，阿初仍毫无怯意，直视着仓田主水。

    “真是个严厉的问题。”仓田主水淡淡一笑，却显得有些悲伤。阿初不经意一瞥，发现榻榻