“要干嘛？”

    “幸亏我有带钱出门。万一被跟踪可不妙，我们要换轿子、步行，绕一大圈再回家。”

    “哦，原来如此。没问题。”阿铁笑着动动胡子。“顺便吃点好吃的吧？”

    于是，阿初换过三乘轿子，远绕至小石川，再迂回蛇行返回东边。半路上肚子直唱空城计，所以虽不是听从阿铁的话，倒也真的踏入一间糯米丸子铺，最后花一个多时辰才回到姐妹屋。幸而似乎没人尾随，平安返家。进门时日头下山已久，被阿好念了几句。

    六藏外出不在。阿好转告阿初，右京之介晚些会过来。上楼后，铁二郎他们房里响起舍吉的话声。阿初扬声一喊，打开门。

    “啊，阿初小姐！”

    舍吉飞奔向前。阿初抱着他，笑道：“不用叫我小姐。”

    “您见到师娘了？”铁二郎一脸挂念。阿初只告诉他们，管理人夫妇将阿信照顾得很周全，不需要担心。舍吉当下放心不少，但毕竟推搪不过铁二郎这个大人。他似乎更在意阿初没透露的部分。

    “我们全待在这里，真是给您麻烦。”

    “千万别客气，这是我哥哥的职责。”

    铁二郎规规矩矩地行一礼。今早伊左次大吵大闹后，他似乎一下苍老许多。

    舍吉原本紧握阿初的手，一看到跟在阿初身后的阿铁，便扬声叫“咦，有猫”。阿铁逃跑不及，被一把抱起。明知阿铁有难，阿初却笑得开怀。阿铁大喊“可恶，我讨厌小孩！”一面挣扎。

    对了，让铁二郎认认那支箭吧。阿初在火盆旁坐下，从袖中取出箭矢。

    “铁二郎兄，你认得这玩意吗？”

    铁二郎睁大双眼，“这是矢场的箭……不，比较短。”

    “嗯。待在木屐铺，或被关在浅井屋时，见过谁用类似的危险暗器吗？”

    “没有。”铁二郎猛摇头。“这不是什么好东西。小姐该不会遭到攻击吧？”

    “哎呀，没这回事。”

    阿初露出笑容。但铁二郎比想像中敏锐，带着掺杂歉疚、担忧及佩服的目光，注视着她。

    阿初将箭收起。射出这支箭的人，果真是惣助和朝太郎的同伙，而与浅井屋和天狗无关？不，此刻下定论未免太武断。

    “伊左次兄情况如何？有没有消息？”阿初抬头问铁二郎。

    “不，没那么快。午后，文吉兄刚带着替换衣物过去。”

    铁二郎双手放在膝上，颓然低头。

    “伊左次兄变成那样，还有救吗？”

    “源庵大夫会把他救回来的。”

    阿初现在只能这么说。铁二郎落寞地微笑。

    这个春天，短短一个月内，他们和舍吉的日子完全变调，失去的东西像山一样多。

    “你们想必不好过，不过请多加忍耐。我们一定会寻回阿秋。”

    听着阿初的话，铁二郎点点头。那模样比起赞同，更像是说服自己，他一次又一次地点头。

    “在房里也是闲得发慌。”他强作开朗，“有没有什么能帮忙的？我的身体已不要紧。”

    “别客气，现下待在这里不轻举妄动，便帮了大忙。”

    “那么，方便让我修府上的木屐吗？”

    铁二郎望向阿初脱在门口泥土地上的木屐。

    “小姐不仅活泼，穿木屐还有些独特的习惯。”

    一点也没错。阿初的木屐会斜向一边，右侧往往很快磨损。让铁二郎说中，阿初有些难为情。

    “那真是多谢。不过，工具怎么办？”

    “借我一把小刀便成，若有刨子更好。”

    六藏兴致来时，偶尔会做做木工，因此家里不但有小刀，连刨子、凿子也不缺