。“身体虚弱不堪，瘦得只剩皮包骨，但神志方面更不乐观。”

    “这么糟……”

    “也难怪，他们一家人多和乐啊，可政吉却为那种事丧命。”管理人眨眨眼睛。“我在政吉尙未开店、还是个通勤匠人时就认识他，他一直住在这座杂院。政吉和阿信成婚时，我还狠下心，花一大笔钱送烤炉当贺礼。阿秋出生时，我家那口子还煮红豆饭……”

    “眼看就快出嫁，”管理人之妻也叹道：“阿秋当新娘的样子一定很美，可惜我们再也看不到。”

    “八婆，怎能就这样放弃！也有人遇到神隐后好端端地回来啊！”

    一点都没错。为了阿信，一定要从天狗身边救出阿秋，阿初在心中重新起誓。

    管理人夫妇说，浅井屋的老板娘与仓田主水上门找过阿信一、两次，但阿信像个活死人，什么都问不出来，他们只好打道回府。浅井屋的老板娘话里带刺，仓田主水倒留了一些钱，要他们买点滋养的东西给阿信进补。

    “政吉等于是被那位大爷逼死的，我们根本不想拿他的钱。可是，那位大爷似乎没料到政吉会寻短，加上阿信又变成那样，他心里也十分过意不去，我们才勉强收下。不过就直接拿到后头给稻荷神社添香油钱，求神明保佑阿秋早日归来。”

    阿初辞别管理人夫妇，决定到木屐铺瞧瞧。今天有阿铁陪伴，就算天狗出现也不怕。她甚至斗志高昂，恨不得立即迎战天狗。造访过管理人夫妇后，她再度体认此次悲剧多么惨痛，不禁对天狗的所做所为大为愤慨，非得有所行动不可。

    阿初从北侧的捷径潜入政吉家，屋内静悄悄的没半点声息。外面是春天，往来行色匆匆，照在人们脸上的日光是那么明亮，但季节在这个家却像倒退一、两个月，冷飕飕、阴森森的。

    政吉的工坊整理得很干净。由于无人走动，甚至不见尘埃飞扬。然而，阿铁却抽动鼻子开口：“好荒凉。”

    阿初也有同感。从工坊来到灶下，一个小小白白的东西飘然掠过眼前。她蓦地一惊，提高警觉。

    阿铁笑道：“阿初，瞧，是花瓣。”

    白色花瓣飘呀飘地，往阿初脚边的阿铁鼻尖落下。

    “原本黏在阿初头发上，跟着一起进来的。”

    那是片樱瓣，阿初心头一檩。这年春天，樱花成为天狗的象征。

    来到通往楼上的阶梯前，阿初不由得有些踌躇。遭习字本袭击的情景浮现心头，然而，她旋即抛开不安，一层层爬上阶梯。不能胆怯，我才不会输给那种东西。况且，今天我不是一个人，我有阿铁。

    阿铁紧跟在阿初身后，摇着尾巴上楼。抵达最顶端一阶，便绕到阿初身前，竖耳细察重静。

    “什么都没感觉到。”它小声说，“这里已是间空屋。”

    或许真如阿铁所言，只见阿秋的房间维持上次离开前的状态，连桌案上习字本的纸张，也保持阿初当时收拾齐整的样子。天狗不在这里吗？

    “正好，我去找铁二郎兄和舍吉替换的衣物，顺便带回家。阿铁，你也来帮忙？”

    “你是在开玩笑吗？”

    “少罗嗦，快走吧。”

    阿初招呼一声，往房门口走，但仍不由得往先前传出天狗话声的天花板看上一眼，心里毕竟觉得毛毛的。

    就在此时——

    “咻”一声，有东西破空袭来。阿初还来不及回头，袖子便被扯动。仔细一瞧，像是箭羽的暗器刺穿阿初的袖子，钉在旁边的柱子上。

    “阿铁！”

    阿初尖叫时，阿铁已伏在榻榻米上，阿初赶紧蹲下。第二支箭羽随即刺破窗纸，直接横越房间，钉在阿初眼前的墙面。

    “是吹箭！阿初快逃！”

    阿铁大喊着跳到