都翻遍……”右京之介的神色一亮，“还真让我找着。去年夏天，发生一件与浅井屋有关的奇事。”

    纪录上，那件事归于“意外”。一名女客搭屋形船在大川上赏烟火，失足溺毙。

    “死者是神田明神下一家梳妆铺‘小松屋’的老板娘，名叫阿定。虽说是老板娘，但她已与丈夫死别，生意也交给儿子媳妇打理，成天像退休老人般游乐度日。这一天，她与几个互助会的友人一同坐船赏烟火，却遭逢不测。”

    “坐船赏烟火……”

    阿初登时记起，浅井屋不就是为赏烟火船供餐起家的吗？

    右京之介约莫也料到阿初的想法，于是灿然一笑，说道：

    “正是，浅井屋与烟火船之间的关系是切也切不断的。纪录上只见出船给阿定的船屋‘吉野屋’，所以我也差点错过，但供餐的，正是浅井屋。”

    小松屋的阿定当时四十五岁。

    “同船众人声称，阿定醉得厉害，大概是到船舷上脚一滑，便落入大川。由于他们都在屋形船内，没人亲眼目睹，所以不知详情。然而，小松屋的小老板夫妇对此有异议。他们认为，母亲年轻时便酒量奇佳，甚至有海量之称，绝不可能醉到失足落河。”

    不仅如此，阿定退隐前经常当众飮酒，虽因传出去有碍名声而加以隐瞒，但她是酒国英雌一事，如互助会友人等熟识皆知晓。为何会有酒醉失足之说，小松屋夫妇感到十分讶异。

    “那么，御番所怎么处理？”

    “御番所接受小老板夫妇的抗告，仔细彻査。料理来自浅井屋，自然也列入调査，却未发现可疑事项。最要紧的阿定遗体，多半是由大川冲入大海，并未寻获。因此，最后只能以酒醉落河结案，说是无论酒量再惊人，都难免万一。”

    阿初慢慢在脑海中整理思绪，一面点头。于右京之介来时搁上火盆的铁壶里，水正好烧开，阿初便泡了他爱喝的热焙茶。

    “啊，谢谢。”右京之介开心地端起茶杯“家父不喜欢焙茶，嫌烘得这么干的东西不叫茶。”

    望着细细品尝焙茶的右京之介，阿初问：“鸦片有味道吗？”

    右京之介微偏着头回答：“源庵大夫说，一般人闻不出来。”然后，他微微一笑，“但无论如何，是会冒烟的。”

    阿初也报以微笑。“嗯。不过，在宽广的河面上，烟很快就会消散。”

    “一点也没错。”

    “右京之介大人，倘若浅井屋真如我们所料，背地里干卖鸦片的勾当……”

    “用不着这么客气，应该八九不离十。”

    “那么，在屋形船上交易，实在是绝妙的主意吧？”

    右京之介大大点头。“浅井屋不光与吉野屋来往，也为其他好几处船屋的屋形船供餐。送餐的，当然是浅井屋的人。只要和客人谈妥，在碗盘中夹带鸦片与吸食用具进去，想必是轻而易举。”

    “船屋通常只有一名船夫，且一直待在船尾摇橹吧？若无意外，船夫也不会发觉。就算客人抽鸦片后失控，在屋形船上吵闹亦是再自然不过的事。”

    客人吸食鸦片神游物外时位于河上，清醒时再上岸。期间发生的一切，不会有任何人知晓。

    “而且，最方便的一点，莫过于万一船夫起疑，把证据往河里一扔就行。”

    这个只有好处没有坏处的办法，却在小松屋阿定身上出了纰漏。掉进河里的，不是鸦片也不是烟管，而是抽鸦片的人蹒跚失足。

    不，且慢。阿初思索着：或许事情没这么简单。会不会是阿定吸食鸦片后，情况糟得令同享秘密乐趣的众亲友惊慌失措？好比一觉不醒、发疯，甚或在船中身亡？

    带个死人上岸可不得了。大伙前思后想，决定将她扔进河里……