眼睛很快便习惯黑暗，地面铺着濡湿的稻草，木门左侧草蓆及旧布堆积如山。

    成堆的物品后方，隐约可见发髻的轮廓。

    此时，突然“锵乡”响起锁声。

    右京之介步出门外，取来守卫的蜡烛，烛光顿时照亮狭窄的冰库。眼前，一个人靠在左侧墙上，另一人横躺在里侧的墙边。两人都梳着工匠的发髻，穿着污秽不堪的和服，抬头望向他们。

    那景象实在令人不忍卒睹，阿初不由得屛息捂住嘴。他俩双手遭到反绑，口中堵着肮脏的手巾，且身上的锁链打进地面的桩，像对待狗一样。两人左踝各套有一个铁环，锁链便是扣在铁环上。

    阿初赶紧走近，先帮忙解开手巾，接着为他们的双手松绑。右京之介替阿初执烛照明，一面问道：

    “铁链怎么锁上的？钥匙由守卫保管吗？”

    两人似乎受过酷刑，浑身是伤。倒在里侧墙边的男子，发髻虽未全部散开，但满面胡髭，其中一只眼睛黏着眼屎和血块睁不开。

    于是，倚着左墙、年纪较轻的男子艰难地开口：

    “守卫……有钥匙。”

    右京之介立刻奔到屋外。此时，阿铁探头进来催促：

    “阿初，快点。对面房间亮灯了。”

    “你们是来救……”

    “对，奉的是高积改役同心柏木大人之命。振作点，能走吗？我们得从这里逃出去。”

    阿初与右京之介各自扶起一人，较年长的男子似乎已半昏迷。

    “你是伊左兄，还是铁兄？”

    阿初问自己所扶的男子。虽然一脸不安，但眼里已露出希望，他断断续续地回答阿初：

    “我是、铁二郎，那位是伊左兄。昨晚、他就发高烧、连水都、喝、喝不下。”

    “没事了，我们走。”

    右京之介向阿初点点头，一手撑着衣左次，一手拿着爉烛，小心踏出门外。

    正如阿铁所说，冰库正对面的浅井屋二楼窗户透出灯光。一行人走出冰库时，一楼的出入口也亮起灯，还传来喀啦的开门声。

    “动作真快，恐怕是楼上也有人看守。”

    右京之介懊恼道。两名工匠几乎无力行走，何况阿初是个弱女子，只能龟速前进，真是急死人。

    阿初夺力向前，不时回头看。矮树丛中亮起光，且不止一盏。两盏、三盏，现下已有四盏。同时，人声传来，追兵逐渐接近，甚至听得见踩在草地上的声响。

    阿初才想着不晓得阿铁情况如何，便现它殿后，不停左右奔跑，不时前后观望无法顺利逃亡的阿初与右京之介，以及近逼的追兵。阿初低声问：

    “阿铁，有啥好主意？”

    不料，追兵听到话声，便大喊“这边”，恨得阿初直咬牙。

    “怎么办？”阿铁也手足无措。

    “你再变个什么吧？”

    “没范本我变不成。”

    阿铁的道行还不够。但若又像刚刚那样钻进和服里，阿初可吃不消。何况，光变成无脸女吓人，也无法遏止众多追兵。阿初拼命抱着步履蹒跚的铁二郎，努力站稳脚步前进，一面转头对阿铁吼：“一定有什么能变的！”

    “阿初姑娘，伊左次就拜托你了。”

    或许是看不下去，右京之介留下这句话，让伊左次靠着旁边的树，往回走向冰库。途中他伸手入怀，打算抽出匕首。

    阿初很清楚，即便追兵只有一、两人，以右京之介的身手也无法将他们逼退。她感觉腋下冷汗直流，不由得再次朝阿铁叫道：

    “阿铁，快想办法！”

    四盏灯已追至冰库前。此时，摇晃的亮光中，再度冒出蒸腾白雾，接着便听右京之介惊呼：