的猫，用不着十年也会讲话。’”

    小虎斑猫伸舌舔舔鼻头，“那我体内大概流着狐狸血吧。”

    阿初睁开眼，大喊：“啊啊，叽叽喳喳吵得要命！”

    虎斑猫像受到惊吓，往后一弹，抗议道：“别突然大吼。”

    阿初直瞪着猫。她进前一步，猫便退后一步。这么一步、一步走下去，终于将猫逼到房间死角。

    “不管怎么看，你都是猫。”

    虎斑猫哈啾一声，打了个喷嚏。“我本来就是猫啊。糟糕，好像被和尙传染风寒。”

    阿初换手拿扫帚，猫的视线追着扫帚跑，仿佛十分感兴趣。于是阿初又换一次手，只见猫的目光也跟着移动。

    “你喜欢扫帚？”

    “小时候有人拿那个跟我玩，真怀念。”

    “你现在明明也还小。”

    那是只娇小的猫，恐怕连阿初都能单手轻松举起。

    虎斑猫似乎不太高兴，眯起眼“喵”地叫一声。

    “我早就长大了。”

    “你几岁？”：

    “不清楚。”它偏着头回答，“从生出到现在已下过三次雪。”

    那么，以人类来说便是三岁。但光听这副狂妄的语气，实在不像三岁。要不就和阿初差不多，要不就比阿初小两、三岁吧。

    发觉自己竟认真细数猫的年龄，阿初感到有些荒谬，不由得噗哧一笑。虎斑猫发出呼噜呼噜声走近，以惊人的轻巧与弹力，跃上阿初右肩。

    “欸，你干什么！”阿初挥动双臂，想把猫赶下去。猫大声喵喵叫。

    “别乱动，阿初。你先坐好嘛。”

    “你怎么晓得我的名字？”

    “铃铃告诉我的。”

    “铃铃？”阿初停住挥舞的手。“该不会是脖子上挂着铃铛的三花猫？”

    “答对了。”

    “是白天抢走我篦子的猫。”

    “那是和尙的吩咐。”虎斑猫灵巧地坐在阿初肩头，“和尙说，只要看到你带在身上的东西，大概就能得知你是怎样的姑娘。”

    阿初将扫帚靠墙放好，席地而坐。虎斑猫见状也老大不客气跳下，终于与阿初面对面。“这究竟是什么情形？你从头解释，不然我根本莫名其妙。”

    虎斑猫直盯着阿初，看得她浑身不自在，才又伸舌舔舔鼻头。

    “你长得挺标致的。”

    “那不相干吧。你怎会来这里？你口中的和尙，是哪座寺里的和尙吗？叫铃铃的三花猫是你的朋友？”

    “连珠炮啊。”虎斑猫语带讥嘲。它稍稍抬头，鼻尖微微抽动，难不成在偷笑？

    “你在笑吗？”

    “看得出来吗？”

    “那样子很滑稽。”

    “不要你管。”

    阿初拎着猫的后颈，提到眼前。“瞧，你这么小一只，要把你扔出窗外简单得很。所以麻烦你，别东拉西扯，我问什么你就答什么。”

    虎斑猫被阿初拎在半空中，四脚乱踩乱蹬。“放我下来！”

    “你叫啥名字？你总有名字吧？”

    “我叫阿铁。”

    “阿铁？”阿初皱起眉头，“似乎还有谁同名。”

    对方是跟随木屐铺政吉干活的工匠，舍吉唤他“铁师兄”。

    一听这话，虎斑猫阿铁回应：“我知道，他是山本町木屐铺的年轻师傅。”

    阿初大吃一惊，“你知道？”

    “当然。”阿铁灵巧扭动身子，逃离阿初的掌握。一落地便“呼”一声，倒竖起背上的毛，埋怨道：“你那样抓很难受的。”

    “你怎么晓得山本町的阿铁？”

    “因为铃铃受那户人家的小姐照顾