阿初一回到姐妹屋，嫂嫂阿好便奔来迎接。光看那副神情，阿初立刻晓得她不在家时，兄长六藏接获不寻常的案件。

    “太好了，你哥哥也刚进门。”

    “哥哥后来又外出啦？”

    “总之情况不简单，去问清楚吧々”

    阿初碎步跑向六藏的房间，扬声呼唤，随即传出回应。

    拉开门，只见榻榻米上摊着一张平面图，六藏坐在图前。于是，阿初在哥哥对面正座。

    “发生什么事？”

    六藏挑起粗眉，神情苦恼地回视阿初：

    “有人被掳走了。”

    阿初说不出话，只能望着哥哥。

    “今天你出门时，不是有客人造访？”

    就是那对在门口擦身而过的夫妇。

    “嗯，我记得。”

    “那对夫妇在元大工町开一家叫长野屋的蔬果铺。他们十三岁的女儿阿律，今天一早忽然不见。”

    “今天一早”这几个字，如落雷般劈进阿初心底。

    她蓦地忆起，与长野屋夫妇错身之际，浮现脑海的那片腥红血色，正如阿秋神隐时政吉所见的朝霞。

    “那个阿律姑娘，是不是消失在朝霞中？”

    阿初这么一问，纵然是深知她神奇力量的六藏也大为吃惊。

    “你怎么知道？”

    “不仅如此，阿律失踪时还刮起一阵强风，对吗？”

    六藏依旧双手交抱，点点头。

    阿初思忖，肯定没错，遇见长野屋夫妇时瞧见的幻影，就是今晨发生的异事残留在他们身上的片段。

    无论掳走阿律的是何方神圣，多半也掳走了阿秋。同一个妖魔鬼怪，借旋风拐带两名姑娘。

    “阿律像遭遇神隐一样突然不见，是吧？”阿初气势汹汹地问六藏。

    “嗯，而且怎么找都找不到。但过午之后，有人朝屋里丢一封信，写着阿律在他们手上，想要女儿就拿钱换。”

    阿初不由得大喊：

    “这……这是骗人的，根本不可能！”

    阿律与阿秋在相同的情况下消失，带走她俩的显然是同一个怪物。那么，应该就是撕下习字本的纸张当飞镖攻击阿初，又从天花板上放话威胁“连你也宰掉”的妖魔。

    那种东西，怎会丢信要钱？

    “这是个骗局，太奇柽了。”

    六藏睁大双眼。“你有啥凭据？”

    “哥哥也认为长野屋一案……阿律失踪的情形不像掳人勒赎，才会等我回来吧？既然这样，就别怀疑，要相信我啊。”

    六藏沉着脸应道：“确实。好吧，我明白了。”

    “那么，给长野屋的那封信上，有没有写别的？得付多少赎金？”

    一千两。今晚丑时三刻（半夜三点至三点半），将钱拿到中之桥西侧桥畔。

    那一带的中之桥，位于小船町二丁目与二丁目的界线，跨越引自日本桥川的渠道。渠道两旁皆是仓库，所以夜里人影稀疏，灯火也阑珊。

    阿初视线落在那张日本桥附近的平面图上。“哥，这不是很好吗？就把来取钱的家伙一网打尽吧。中之桥，地方倒选得不错，可以省下不少工夫。”

    中之桥横跨的渠道北侧，便是傅马町的牢房。

    “瞧你起劲的。”

    “那当然。竟利用神隐趁火打劫，从担心得快发疯的父母身上骗钱，没有比这种人更卑鄙无耻的。哥哥，我该做些什么？其实我很想到长野屋瞧瞧。”

    阿初想看看阿律消失的地方，也想当面向她双亲问话。得知阿秋一事时，由于已过一段时日，许多线索都无法追査，但阿律才被掳走不到一天，或许还残留蛛丝马迹。