“反正我也无处可去，不过，总不能麻烦小姐的朋友……”

    “小孩子用不着烦恼太多，何况朋友之间这是应该的。我家开小饭馆，多一个人吃饭根本不成问题。”

    阿初灿然一笑：

    “不能说是拿食物交换，但还有不少事希望你告诉我。今晚我会带餐盒来，到时再请教你吧。只是，最好别让人发现我在这里出入。有没有容易进出，又能避人耳目的地方？窗户也行。”

    舍吉立即回答：“那么请小姐从后面走。我们和邻屋相隔一条窄道，尽头处在我房间窗下。那是扇半腰高的窗，栏杆年久失修，小姐也能轻松来去。”

    “了解。别叫我小姐，叫阿初就好。另外，阿秋有没有什么其他好朋友？”

    舍吉想得出神，“不清楚……”

    “哪个姑娘来玩过吗？”

    “有人到铺子买木屐，小姐交代把桧木制的上等货算她便宜些。”

    “年纪和阿秋差不多吗？记不记得名字？”

    舍吉频频眨眼，终究过意不去地低语：“我很笨……”

    “没的事，别放在心上。不好意思，要你休息还一直吵你。那我不打扰喽。”

    阿初道句晚安，便离开舍吉身边，顶上顶门棍。洗净杯碟后，回来一看，舍吉已睡得发出鼾声，阿初不禁松口气。

    （该做点事了。）

    这样像是对舍吉撒谎，尽管有点抱歉，但阿初不能马上走。

    阿秋房间在哪里？

    阿初蹑手蹑脚地上楼。年轻姑娘起居的房间，应该一眼就能看出。爬上吱嘎有声的楼梯，柔和的日光从尽头的小窗洒落，照亮阿初的脸庞。

    二楼有三个小房间。朝南那四帖半、刚换过纸门的一间，似乎就是阿秋的闺阁。格子门挂着的小竹篮里，插有纸做的油菜花。

    打开半张榻榻米宽的壁橱，上层堆叠着铺盖，下层却仅孤伶伶地放着一只古老的竹箱笼。

    阿初掀开箱笼，里面是收得整整齐齐的旧衣物，边上塞着细心缝补过好几处的袜套。

    多半是整理东西，做出阁的准备吧。这么一瞧，房内异常干净，或许阿秋生性爱洁？

    四处不见类似妆奁的踪影，或新添的衣物。嫁娶的一切安排，全由浅井屋作主张罗，阿秋真的只要孑然一身进门吧。这样出嫁，或许对身陷爱河的姑娘是种幸福，双亲却不免会感到心酸。不得不认清与亲家的贫富悬殊，不得不承认自己是没用的父母……

    阿初脑海中响起辰三的话：

    “政吉心底，可能觉得被女儿辜负了。”

    阿初甩甩头。不能老想着这也不是、那也不是，要以搜寻线索为优先。

    房内已有灰尘的味道。窗下放着一张书案，案上有文具盒，皆覆着一层薄灰。走近轻吹口气，扬起的灰尘立刻让阿初打了个喷嚏。

    她打开文具盒，只见盒中的砚与墨都已干涸，笔尖也硬梆梆的，而像是习字本的册子以纸捻扣起。随手一翻，柔媚的女性笔迹写着平假名和汉字。

    在城里，女孩上私塾是理所当然的事，读写算盘阿秋应该早学过。即使如此，未来的婆家浅井屋可是大料理铺，或许阿秋希望能多充实自己一些。习字本上没有朱笔圈改的痕迹，足见不是向先生讨教，纯粹是找空档练习，但光这样便让人十分钦佩。

    除平假名外，每页还写着“春夏秋冬”、“千客万来”等各种字词，而“松次郎”的名字则不断出现，有时旁边还跟着小小的“阿秋”。想必“松次郎”正是阿秋未来的夫君，浅井屋的继承人吧。

    阿初环视房内一圈，墙边柱子上朝东贴着“小心火烛”的字条，其余没什么特别的。

    谨慎靠近装有细格窗棂的窗户，打开一寸宽，往下望