那么，该从何处着手？阿初思忖。

    “不如先到辰三头子那边瞧瞧。”

    听他对阿秋的事有何想法，探探他的打算，由此开始似乎最为妥当。

    “既然这样，我来査仓田主水这号人物吧。”右京之介说，“我想，暂时分头行动为妙。辰三若见阿初姑娘和我一块儿，多半不肯掏出心里话，毕竟去年刚发生那种事。”

    阿初也认为有理。

    赏过夜樱的第二天，待早上忙碌的生意告一段落后，阿初换好外出服，对着镜子再三练习笑容，尽力让自己瞧得像可爱的姑娘。辰三是看着阿初长大的，一板一眼和他谈正事可行不通，要紧的是使劲撒娇，让他拗不过小女孩的任性才是应对之道。

    倘若发现阿初为执行御前大人吩咐的任务，暗暗打这种算盘，辰三恐怕会昏厥。不过，姑娘家原本便爱耍些小心机，何况是亲受奉行密令行事的冈引之妹，心机更不在话下。

    一切准备就绪，阿初告诉阿好傍晚前会返家时，六藏恰巧进门。他已有段日子没回家。

    这阵子，为找出一桩命案的凶手，六藏经常不在，净往八王子去。那是赌场的聚集处，无法在城鎭存身的人多逗留该地。最近阿初才和阿好提起，哥哥嘴上虽然不说，但如此频繁地出门，情况想必相当棘手。

    然而，一见哥哥入屋时的神色，阿初立刻便晓得案子已圆满解决。

    “哥，你回来啦！”

    阿初开朗地招呼，六藏转过身，心情似乎不错。那张晒得黝黑的脸，加上骨架粗犷的矮壮身形，比起冈引，更像刚蹲过苦牢的前科犯。

    实际上，不少冈引的确是这样的出身。所以，纵使深知奉行十分信任阿初，六藏仍对阿初经常插手办案面有难色。

    “都收拾好了？”

    阿好接过六藏满布尘土的行李，关心道。

    “是啊，总算。”

    简短回应后，六藏问阿初：“你要出门？”

    “对呀。”阿初故作轻松，但自然瞒不过六藏的法眼。见他眼中微露不快，阿初不情不愿地加上一句：

    “有新的差事。”

    “你又打算招惹麻烦事？”

    “是麻烦事不肯放过我。”

    阿初要强地回嘴，却忽然感到一阵晕眩。鬓旁的太阳穴仿佛遭榻榻米针扎般刺痛。

    站在她身旁的六藏，和服左肩本与行李一样沾满尘土，此刻竟冒出一张鲜血淋漓的男子面孔。右眉上有颗大黑痣，鼻孔大，说不上有教养。

    原来是左颊挨了一刀，划出一道大伤口。虽不知是否因此丧命，僵嘴角吐出白沫，目光涣散。

    “哥哥，”阿初轻唤，“脸颊挨刀的，是哥哥这边的人？”

    六藏心下一檩。

    “他眉骨有颗大黑痣。既然砍在脸上，肯定伤得很重吧？”

    六藏身旁的阿好面色微微发青。她嫁给冈引这么多年，个性十分坚强，但除非必要，从不过问六藏的职务。她认为若眼见、耳闻、知晓内情后，原该沉得住气的反而沉不住。

    顾虑到阿好的心情，阿初连忙说：“对不起，嫂嫂。”

    “没关系，不要紧的。”阿好抬头望着丈夫。

    “有谁丧命吗？”

    为让她安心，六藏轻拍她的手，摇头解释：“我的手下都没事。”

    “那就好。”

    “挨刀的是八王子那边引路的小者。那家伙刁钻狡猾，其实是棵墙头草。案子会这么棘手，现下回顾起来，根本是他暗中搞鬼。”

    所谓的小者，是指在冈引底下办事的人，也称下引。连身为头子的冈引，背景大都问题重重，手下就更不用提，危险不可靠的比比皆是。

    “哥哥似乎也