没受伤，真是万幸。”

    阿初盈盈一笑，内心却不免有些慌乱。

    那受伤的人偏偏出现在哥哥肩上，且又是无耻叛徒，可知砍伤他的就是六藏。

    若想知道更多，阿初只消摸摸六藏的手，或触碰他的衣衫。八王子那场大规模逮捕中的刀光血影，肯定会栩栩如生地浮现在阿初眼前。

    然而，阿初不曾这么做，某些细节不必深究。有时她会为看得见那些景象的自己感到悲哀。

    等阿初一出门，卸下六藏的行装后，阿好多半会赶紧将东西统统清洗干净，以免阿初不小心碰到，“看见”种种情境。一旦“看见”，阿初便无法隐瞒。即使拼命隐瞒，哥哥和嫂嫂也能觉察。

    这不是好事。

    “那我出去喽。”

    报备完，阿初走向门口，伸手想开门时，外边响起一句“有人在吗”。

    阿初喀啦一声打开门，一对夫妇吓得魂飞魄散，抱在一起倒退。

    “不好意思，我恰巧要出来。”

    “哪……哪里，没关系，请别放在心上。”

    夫妇俩都是四十五、六岁，穿着做工良好的和服，发髻也梳得齐整，但妻子神色略显憔悴，眼下有着浓浓的黑晕。丈夫亦是双目通红，往右让路给阿初时，脚有些跛。

    “不晓得六藏头子在吗？”

    听他语气恭谦有礼，大概是商人吧。

    “在，请进。”

    阿初站到一旁，让两人先行。于是，这对夫妇相互扶持着入内。

    阿初没多问，待他们进屋便步出。八成是来委托六藏的，她暗暗希望别是什么厄事，然而关上拉门时，鬓边又阵阵刺痛，一股寒意窜过背脊。

    她立刻反应过来，站稳脚步，不假思索地闭上双眸。只觉眼皮后一片鲜红，像体内汨汨流出的血，令人深感不祥，且仿佛伴随着重量，红得又浓又稠。

    一睁眼，那抹红瞬间消逝。

    阿初随即联想到，阿秋失踪前望见的诡谲朝霞。政吉说从未看过那样的朝霞……

    会是那幕情景吗？刚才的红彩，就是政吉口中的朝霞吗？但为何出现在此？

    驻足姐妹屋后方、冈引六藏住处的玄关口，阿警戒地抬起头。四周是阿好悉心照料的花草盆栽，耳畔传来卖糖人悠闲的鼓声，及孩童的笑闹声。斜对门的赋闲老人又在练唱义太夫。伫立其间，阿初浑身僵直地等待。

    我也会当场消失吗？撞见异样朝霞般的鲜红，接着便是狂风袭来吗？

    可是，这种情况并未发生。卖糖人的叫卖声逐渐远去，徒留赋闲老人唧唧哼哼着义大夫小曲，险些便要打扰四邻。

    心臓怦怦跳个不停。阿初按住胸口，吐出长长一口气，确认膝盖没打颤，才迈开脚步。

    接下来好一会儿，明知没人尾随，阿初仍忍不住频频回头。

    抵达深川时，阿初的情绪已平复，但造访辰三的居处前，阿初在门前止步，温习笑容。正觉脸颊有点僵，扯不动嘴角时，身后响起一阵笑声。

    “女孩家可不能在路边练习如何迷倒男人哪，阿初。”

    阿初一回头，便见一张娇艳的笑脸，原来是浓妆的文字春。约莫是出门教唱返家，肩上背的三味线形成俏丽的角度。

    眼前不管正着看、倒着看都是小调师傅的女子，怎会识得阿初，且在此叫住她？说穿了一点也不稀奇，因为这位文字春师傅——名叫阿春——是辰三头子的老婆。

    “你要找咱家那口子？不巧他不在，不过应该一会儿就回来。先进屋吧。”

    只干冈引这一行可无法轻松度日，毕竟不是买卖做生意。若哪个冈引单靠此一差事便能养家活口、不愁吃穿，背地里肯定在经营见不得光的勾当。