今晚赏夜樱时别刮风。”

    “希望如此。”阿初重新系起袖子，“不过，在那之前，再干一会儿活吧。吉叔，芋头我来洗。”

    右京之介在日暮分现身姐妹屋。发髻梳理整齐的阿初已换上和服，穿着新袜套等候。

    每回前往御番所，阿初一向留意妆扮。不管多亲近和蔼，对方总是贵为奉行，更何况，御前大人常没预告一声，便为阿初引见贵客。

    对这方面十分细心的阿好，说着“缺少食盒哪称得上赏花”，备妥满满三层佳肴。阿初拿包袱巾裹得稳当，与右京之介一同步出店外，茜红天空彼端恰巧传来报时的钟声。

    “晚霞真美。”

    阿初仰望天空，右京之介接过沉重的包袱，代她拿着。

    “御前大人看到一定很高兴。”

    “是嫂嫂兴冲冲张罗的。”阿初灿然一笑。“那么，我们上哪去？”

    右京之介一脸为难地回答：“白天提过，登门造访时，我完全不晓得要到何处赏花。御前大人只吩咐我来约阿初姑娘。”

    “噢。”

    “下午御番所派人到道场，地点已决定，可是……”

    右京之介的神情益发显得为难，似乎有些困窘，不敢直视阿初。

    “在什么地方？”

    江户的赏樱名胜众多，诸如上野、浅草、深川，但既然是御前大人，选的多半不会是众所皆知之处，而是常人未能想见的特出之地，这一点阿初早就心底有数。

    “船屋。”右京之介声如蚊呐。

    “船屋？”

    “对，是柳桥的‘新月’。”

    右京之介确实是缓缓往大川而行。

    “那家船屋的院里，种着不为人知的樱花树吗？”

    “这个……我想是没有。”

    阿初瞬也不瞬让着身旁的右京之介。他隔着眼镜瞥阿初一眼，又连忙别过脸，躲在包袱后头。

    一阵热气在阿初面颊晕开。

    右京之介干咳一声，没来由地加快说话的速度：“御前大人交代，‘新月’已备好屋形船，要我俩上船等。”

    “就右京之介大人和我？”

    “……是的。”

    “御前大人呢？”

    “只道晚些会合。”

    “不过，船在河上划，御前大人想在哪拦住我们？”

    “说是一切由船夫安排。”

    阿初感到脸颊愈来愈烫。怎么讲，这简直就像男女幽会，难怪右京之介大人如此别扭。

    “御前大人此番安排究竟有何目的？真期待。”

    阿初极力掩难为情，刻意开朗出声，想表现出“我一点都不放在心上，就算和右京之介大人独处也无妨”的态度，却不怎么成功。

    右京之介更加畏缩，走起路活像根歪七扭八的黄瓜。

    “约莫是在河上赏夜樱吧。”

    “会吗……”

    “因为御前大人很风雅。”

    “这倒是。”

    右京之介益发脸红，阿初也一样，却偏不愿让旁人瞧出她的羞赧，要强好胜得很。况且，瞧见太过老实的右京之介那张通红面孔，脑中不免胡思乱想。

    阿初停下脚步。“古泽大人。”

    右京之介也跟着驻足，但就是不看阿初。“怎么？”

    “你为何如此别扭？”

    右京之介慌忙辩驳：“我没有……”

    “就是有。”阿初硬派他的不是。“船屋哪里不好？屋形船好得很呀，说不定还能吟上一、两首俳句，又不是干啥亏心事。”

    右京之介局促得左踩右踏，包袱在手上东移西挪。

    “明明没什么，你却缩头缩脑的……”阿初斜