初夏的一天就像申请办理借款的手续一样冗长，返回西新宿事务所时窗外还很明亮。我让嘉村千贺子坐上驾驶座旁的位子离开“友爱会照护中心”后，直接往地铁丸之内线的方南町站让她下了车。我认为先让她去自己银座的店是最不浪费时间的方式了。如果清濑琢巳这名男子的住所是在早稻田附近，我不和她同行到银座，而是在靠近早稻田的新宿事务所里待命，应该会更节省时间。

    嘉村千贺子一知道清濑琢巳当时的地址，应该会立刻打电话到我的事务所来，然后经由不破律师联络目白署。因为从结城卓也被逮捕和绑架案件公开以来已整整两天过去，现在应该是分秒必争的时候了。

    嘉村千贺子批评我的青鸟是她到目前为止搭乘过感觉最糟的车，然后消失在地下铁的出入口。我也有同感。我就这样从方南大道往东前进，在新宿副都心前左转，六点之前抵达了事务所。

    我也不知道这样无条件地信任嘉村千秋和她母亲千贺子的协助好不好！即使追踪这条线索多少要绕远路，但这条远路应该会成为事件的解答之一。况且此时并没有别条路可走。等待的时间，对我这个把人生大部分用于此途而成为个中专家的人来说也是很痛苦，但今天却非得如此。我找出放在抽屉里大竹英雄九段的《新围棋十诀》。当我正为了培养看棋的眼力而读着〈序文〉时，响起敲门的声音。要增进棋力只好等下次机会了。

    “请进。”我回答，真壁庆彦开门走进事务所。

    少年穿着薄质的运动服，搭配着和平时所穿同样的牛仔裤，并和上次一样用捆书带捆着学习工具。不同的是，看得出来他多少恢复了中学生闪烁光辉的眼睛及粉嫩的脸。我察觉到他是有事来找我的。

    “有什么事吗？”我问道。

    “那个，我……”少年好像被我冷淡的语调泼了冷水。

    但他今天有反驳的精力。“我想帮你的忙。可以吧？我想把绑架犯——对妹妹清香做了那种事的家伙尽早抓住。”

    我盯着少年的脸说道：“那是警察的工作。”

    我知道这很愚蠢，可是这是必要的言词。不对！我认为对小孩子说话时，有一些道理必须预先说清楚，不过有时这么做说不定正是错误的第一步。

    “虽然是那样……你也在寻找绑架犯不是吗？大家——我周围的亲戚——光会用嘴巴说，根本没有谁想抓住对清香做了那种事的人。”

    那些所谓必要的言词，因为结果的乏味而显得毫无说服力。我也应该说出真正想说的话了。

    “我不需要那种对自己兄弟被殴打推倒的事感到高兴的人的协助。”

    “啊？”少年因为我说出他意料之外的事而吃惊。“不是的，我并没有感到高兴……只是庆树哥哥需要受点教训。因为他是打拳击的，所以非常自傲，实在令人不快！每次遇到我就直拳、钩击的，必定把我打得霹啪响，还叫我小豆芽或小不点，要我不要光顾着读书，也要做些运动。我也不想光是读书啊！可是……”

    “可是什么？”

    “不对啦……我是真心想帮忙你现在正在处理的事，所以才来拜访的……可以吧？”

    “不行！你搞错了。我正在处理的事只是我的工作，就和你父亲写小说，甲斐教授教小提琴一样没有差别。如果你哥哥成为职业拳击手，那么对人挥拳就变成他的工作。就像捉绑架犯是警察的工作一样，我也做侦探的工作。和刚才所说的那些职业相比，我的工作在这世上是让人觉得非常肮脏卑下的。完全没有做什么你所想像的事或是你想帮忙的事。”

    “你是说你没有打算要找出绑架犯吗？骗人吧？我只要一想到那天没送妹妹去上课的事就无法平静下来。你应该也是只要一想到赎金被夺走的事就无法平静吧！”