和警察协商的时候，他们都必定会使你绕远路、团团转，而且会让你走到他们设定好的目的地。从拘留所出来时被归还给我的手表已经指向晚上九点四十分了。目白署和总厅的刑警们好像想从我在看时间的这个动作嗅出什么含意似的。这个会谈的目的应该只达成一半，可以确定的是，他们对这个重大案件是抱持慎重而严谨的态度。但是除此以外好像也存在着令人烦恼的问题。倒是新宿署的锦织警部对于辖区外所发生的事好像完全不抱持积极态度。

    搜查本部长的落合署长命令大迫警部补打开窗户通风之后，做了在管理阶层代表“肃静”意思的干咳。

    “依照绑架犯打来的电话录音及伊坂警视的说明，本案到今晚为止的所有经过应该都很清楚了。泽崎先生，你应该也知道自己被卷进了什么事件——假如你是绑架犯的一员，肯定更是老早就知道了。”

    无视于落合像是探询般的视线，我点燃了第二根香烟。

    “绑架犯具有非常高的智力，”署长继续说道：“因此对于本案的搜查必须要非常细心。我认为真壁先生向我们的通报，作为一个憎恨犯罪的市民而言是非常具有勇气的行为，这绝对不是错误的。并旦我也相信我们的搜查情况并没什么特别的遗漏。”好像害怕谁会反驳他一样，他毫不间断地说完。“对于出现在真壁宅邸的你，在当时必须在仅仅几分钟内做出决断的情况下算是恰当的处置。对我们而言，我们准备好如果你把装有赎金的旅行箱带走的话，立刻对你进行跟踪。可是事情并没有演变到这种地步，所以当时我们判断将你逮捕进行紧急侦讯是救出清香小姐最短的距离。只是在带走你的时候有点欠缺考量，泄露出绑架犯所寻求的情报——也就是我们介入本案的事被绑架犯知道了……”

    大迫警部补用指尖触摸眉中的疣并低着头。不知道他是感觉到自己的责任，或只是单纯地做着那个动作。

    “但是比起已经过去的事，接下来要采取怎样的搜查方针才能最优先救出清香小姐，这才是最重要的事。”

    对于署长饶舌的训示，刑警们也开始退缩了，不过他本人却完全不以为意。

    “泽崎先生，你究竟只是被卷进本案的受害者呢？抑或是正依照非常复杂的计划进行行动的绑架犯一员呢？现在在这里就先不做任何审议了。实际上也没时间可以做这件事。”他不满地中断了言词，接着改变语调，像是演说般说道：“接下来听听绑架犯最后打到真壁先生家的电话。听了之后，你应该就能理解真壁先生和我们搜查本部目前面临的问题。”

    伊坂警视不耐烦地说道：“这通电话是在上一通电话之后大约经过五个半小时的二十一点整打来的。大约是距离现在四十分钟以前的事。”他再一次向加治木警部打了个启动录音机的暗号。

    被抢夺的人和动手抢夺的人之间生硬的对话，像是不可欠缺的仪式般被重复着。同一个低沉声音的女人马上就进入了正题。

    “这是最后的机会。”

    “呀！太好了，你终于打来了！我正用像是祈愿一样的心情等着电话。不管什么事都会依照你所说的那样做，只要清香平安无事——”

    “那么你先安静一下，没时间说那些闲聊的话了。今晚十一点整把六千万拿来环八大道上家庭餐馆‘老虎王’的高井户分店。”

    “稍等一下……是老虎王的高井户分店吗？”可以听见真壁做笔记的声音。

    “第二件事，这件事不能让警察插手干涉。只要有一点点症兆，交易就此取消，而这次就真的让我们彼此的努力变成泡影了。”

    “明白了，绝对不会有那种事发生，我会一个人去那家餐馆的。”

    “谁说过要你来的？”

    “啊？怎么回事？”

    “运