合适的人情，会还他的，但不论这瘸子在我面前如何守口如瓶，我还是小心点儿吧。”

    “好吧，不过是再多费点儿周折罢了。沃尔夫会通过地方检察官办公室安排的。”

    “让他去。他要这么做，我不会插一杠子。依我看，只有两个人能见蔡平，他妻子和他的律师。他没有律师，要让我说，也没什么妻子。听着，既然我已拒绝帮你，帮帮我怎样？告诉我你为什么要见他？嗯？”

    我笑了。“您绝对想不到。我是要问问他，在他有机会亲自处理之前，他希望我们如何处置安德鲁·希巴德的残骸。”

    克拉默盯着我，哼了一声：“开玩笑。”

    “做梦也不敢呀。当然如果他不开口，也许他不会告诉我该怎么做，但我或许能找到什么方法打开他的话匣子。您看，探长，您总该有些人性吧。今天是我生日，让我见见他。”

    “没门儿。”

    我站起来。“他什么都没说，这多大可信度？”

    “这可是实话实说。我们什么也探不出来。”

    我说对他的善意我万分感激，然后告辞。

    我上车向北开去。我并没垂头丧气。虽然没什么成果，可我本来也没什么奢望。想想昨晚保罗·蔡平坐在伯顿家门厅里的样子，我可是看到他那张面具似的脸了。克拉默发现他不健谈，这我丝毫不感意外，即便我见到了他，估计也听不到什么。

    我把车停在第十四街，去烟店给沃尔夫打电话。“又说对了，他们得问他妻子，他是喜欢白肉还是红肉，他连这都不说。他对律师不感兴趣。克拉默不让我见他。”

    沃尔夫说：“好极了。去找伯顿夫人。”

    我回到车里，继续向北开。

    我在楼下大厅等着，他们打电话通知伯顿家，古德温先生来了。希望她这一夜没有胡思乱想。沃尔夫曾说、最指望不上女人的，就是信守诺言。但她没改主意，我被请上了电梯。上得楼去，一位我没见过的女佣又请我去了昨晚那个房间——我估计她是管家库尔茨夫人。她很不友好而且顽固。我很高兴，关于钥匙等问题，用不着问她。

    伯顿夫人坐在窗边的椅子里，脸色苍白。如果刚才有人陪着她，也被她打发走了。我对她说我就不坐了，只想替尼禄·沃尔夫问她几个问题。我开始念记事本上的第一个问题：

    “除了您已经告诉我的，昨晚保罗·蔡平是否还对您说过些什么？如果是，他说了什么？”

    她说：“没有，什么都没有。”

    “克拉默探长给您看了打死您丈夫的那把枪。您在多大程度上能肯定那是您丈夫的枪，是他放在抽屉里的那把枪？”

    她说：“很肯定。枪上有他的名字缩写，是朋友送的。”

    “昨晚，朵拉在房间里待了五十分钟，这期间她是否去了或者有机会去书房？如果是，当时书房里是否有别人？”

    她说：“没有。”突然，一片阴影飘进她眼里，“等等——是的，她去了。她刚来，我就让她去书房取本书。我想当时那儿没别人。我丈夫在他的房间换衣服。”

    “最后一个问题。鲍恩先生是否有机会单独在书房？这您清楚吗？”

    她说：“是的，有机会。我丈夫到我房间里来问我一个问题。”

    我把记事本装进兜，对她说：“您能否告诉我是什么问题？”

    “不能，古德温先生，我想不能。”

    “也许很重要，不会见报的。”

    她的眼里又飘过一片阴影，但只是片刻犹豫。“好吧。他问我，我是否很喜欢埃斯特尔·鲍恩——她是鲍恩先生的妻子——甘愿为她作出很大牺牲。我说不是。”

    “他跟您解释他是什么意思了吗？”

    “没有