这个答复令我挺满意，这样我就不必浪费时间和皮鞋找死的希巴德了——我还是集中精力看能不能找到活人吧。

    我去麦卡尔平见绍尔·潘策尔。他长着一张皱巴巴的小脸，乍一看没人认为他帅，尽管也许他真的挺帅——他浅浅地坐在一张织锦椅上，抽着一支漂亮的浅棕色大雪茄，那味道令人想起早春人们撒在草地上的东西。他向我汇报进展。显然，从绍尔得到的指令看，沃尔夫要么得出了和我相同的结论，即如果希巴德遇害，找到他的最好最快捷的方式是警察的常规举措；要么沃尔夫就是认为希巴德还活着。绍尔已经挖出了近五年来纽约市及周边地区所有和希巴德有关系的、沾亲带故的人——男人、女人、孩子——然后给他们打电话。希巴德在一所大学里教课，又好交际，所以绍尔的工作才刚刚开始。我猜沃尔夫或许认为蔡平的第二份警告没准儿是假的，希巴德是吓坏了，找个地方藏了起来。如果是这样，他总得和他认识的人联系。

    我对此并不以为然。在我看来，那瘸子的话、第三份警告，还有别的都是真的。首先，沃尔夫没有肯定地说他不信；其次，我见过沃尔夫出错，不常错，但也不止一次了。当事实证明他错了时，看他如何应对是件很开心的事。他晃食指的速度会比往常稍快稍猛，双目微睁，看着我说：“阿奇，我喜欢犯错，只有这样我才心安。我并非无所不知，没理由背这包袱。”

    尽管我信那瘸子，尽管希巴德不再消耗空气这想法令我感觉非常踏实，但是我实在想不出除了在他曾经生活的地方闻一闻，还有别的什么事可做。那些一般都能想到的人——邻居、朋友、学生和其它人——我都留给了绍尔，给自己分配了“白羽毛联盟”的会员。

    《论坛报》办公室距此只有七个街区，我先去了那儿，迈克·艾尔斯不在。然后我去了公园大道。德拉蒙德的花店，这个小胖子男高音太想找人聊聊了。有许多事他都想知道，我希望他能相信我的话，不过他可没有任何有用的情报作为交换。离开花店，我回到三十九街，去找埃德温·罗伯特·拜伦，那位编辑，也无功而返。半个多小时，他只是在抓起电话时才有时间说句“抱歉”。看着他反反复复地接电话，我想万一他丢了编辑这个饭碗，倒可以随便找份女接线员的活儿干。

    在外面跑时，我还得在十一点给沃尔夫打电话，问问有什么最新指示，那时他刚从温室下来。离开埃德温·罗伯特·拜伦的办公室时，马上就十一点了，我决定不打电话，干脆回家，反正离我下一个要拜访的地方也就两个街区远。

    沃尔夫还没下楼。我去厨房问弗里茨有没有人把一具尸体给我们留在门门，他说没有。听到电梯响，我回到办公室。

    沃尔夫又陷入了唉声叹气的情绪。他问候我时叹口气，坐下又叹口气。也许就是因为有株小兰花招了虫子，也许是一次严重的旧病复发，都有可能。我在等他按部就班地处理杂事，好跟他说句话。

    他在看早上送来的邮件，从一个信封里抽出了几张纸。从我这个角度看那些纸比较眼熟。

    我问：“是什么？法雷尔的第二批样本？”

    他递给我一张纸，和别的纸尺寸不同。我念道：

    这两张样本我上次落下了，是在另一个兜里发现的。我突然接到通知去费城，有项工程。我把样本寄过去，好让您一早就能收到。

    沃尔夫已经拿起放大镜查看样本了。我感到血液直往脑子里涌，这意味着我有种预感。我告诫自己要沉着，没必要对这两份另眼相看，寄予过高期望，何况只有两次机会。我站在那儿看着沃尔夫。过了一会儿，他将纸推到一边，摇摇头，拿起另一张。

    还有一次机会，我想。如果是这份，他就找到他需要的一条事实了。他检查样本时，我留心看着他的表情，其实没这必要