普拉特毫不让步。“有我一份，那是过去的事了。的确有我一份。那是场意外，我们都有意外，也许不像你那么严重。天哪，你就不能忘了吗？你还算个男子汉吗？你是哪根筋拧了劲儿——”

    “哪根都没有。男子汉？不算。”蔡平打断他，只是咧嘴冲他笑了笑，又看看众人，“你们这些人倒都是男子汉。不是吗？全都是。上帝保佑你们。说得不错，都是靠上帝保佑。试试吧。我曾试过。现在我要告辞了。”他转向沃尔夫，“再见，先生。我该走了。谢谢您的款待。我想我没太让您伤脑筋吧。”

    他冲沃尔夫和我微微颔首，转身离开。沃尔夫叫住他之前，他的拐杖已在地毯上响了三次。

    “蔡平先生，我差点忘了。能再耽搁您几分钟吗？就一个小——”

    尼古拉斯·卡伯特插进来：“看在上帝的分上，沃尔夫，让他走吧——”

    “请不要说了，卡伯特先生。可以吗，先生们？帮个小忙，蔡平先生。既然您毫无恶意，而且像我们一样急切地希望您的朋友们摆脱困境，我相信您会帮我做个小试验的。我知道，这在您看来莫名其妙、毫无意义，但我还是想试试。能帮个忙吗？”

    蔡平转过身。我觉得他看似很谨慎。他说：“请说吧。什么事？”

    “很简单。我想，您用打字机吧？”

    “当然。我的文稿都是自己打的。”

    “我们这儿有台打字机。劳驾您能否坐到古德温先生的桌边，我念，您打。”

    “我为什么这么做？”他犹豫了，显然很谨慎，他环顾四周，看到有十二双眼睛在盯着他，接着他笑了，若无其事地说，“这件事嘛，有什么不能做的？”他一瘸一拐走到我这儿。

    我把打字机打开，上好纸，起身，把我的椅子拉给他。他摇摇头，我让到一边，他把拐杖靠在桌边，坐下，用手将那条坏腿搬到桌子下面。众人鸦雀无声。他回头看着沃尔夫说：“我打字较慢。要隔行打吗？”

    “不隔行，这样更像原件。准备好了吗？”沃尔夫突然提高声调，以厚重的嗓音念道，“你们理应杀了我——逗号——看最后一丝卑微的叹息——”

    全场寂静，足足十秒钟。然后蔡平的手指开始动，打字机嗒嗒作响，坚定而迅速。我看着打出来的字。四个字，到第五个字时，犹豫了。打到“killed”第二个“l”时停下了，彻底停下。又是一片寂静，甚至能听到羽毛飘落的声音。打破寂静的是保罗·蔡平。他动作并不快，但很决然。他把椅子向后一撤，站起身，拿起拐杖，咚咚地走了，从我身边擦过，阿瑟·科默斯不得不给他让路。快到门口时，他停下，转过身，似乎还是那么平静，从我的角度来看，他的浅色眼睛没有任何变化。

    他说：“但凡真正的试验，我都不会拒绝，可我不想被愚弄。哦，我是指智力试验，不包括低级的、一目了然的狡诈。”

    他转过身。沃尔夫咕哝道：“阿奇。”我出去帮他穿上外套，打开门。

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