时间和金钱。跟您直说吧，沃尔夫先生，我很吃惊，他们竟然怀疑我，他们知道对他们的好心肠，我是多么感激不尽！真的，不可思议。我对您说这些，是不想让您也浪费时间和金钱。您不会傻到去追寻幻影吧？

    “您放心，先生，我不好动，什么都不会追。但也许——既然您已把自己完全择出去——也许您能解释一下这些令您的朋友们忐忑不安的事？或许对我们有所帮助。”

    “恐怕不行，”蔡平遗憾地摇了摇头，“当然，这看起来实在像场恶作剧，但我不知道——”

    “谋杀不是开玩笑，蔡平先生。死亡不是玩笑。”

    “哦，不是？真的，不是？您肯定吗？打个比方。拿我来说吧，保罗·蔡平。您敢肯定我的死不是玩笑？”

    “为什么是玩笑？”

    “当然了。一场鬼哭狼嚎的反高潮。想想我的经历，死亡在恐惧面前还有什么可炫耀的，真是可笑至极。所以我才对我的朋友们感激不尽，感谢他们的周到，他们的关切——”

    后面传来一声吼叫打断了他。那是一声痛彻心扉的吼叫，是伯顿大夫的声音：“保罗！保罗！看在上帝的分上！”

    蔡平以那条好腿为轴，转过身。“什么？”他的声调丝毫没有提高，却多了份轻蔑，由浓转淡，渐行消退，“什么，罗雷？”

    伯顿无言地看着他，摇摇头，目光转向别处。蔡平转身对着沃尔夫。沃尔夫说：

    “这么说您坚持玩笑理论。”

    “不是坚持，是有这种可能。沃尔夫先生，我所关心的仅仅是，我的朋友们误以为我对他们构成威胁。为此我很难过。他们竟然怕我。怕我！我很难过，真的很难过。要想造出一个比我还老实巴交的人，那可难了。我自己还害怕呢！什么都怕，这是我的天性。比如，由于我可悲的身体缺陷，我总是害怕这样或那样的袭击，我总是带着武器。您看——”

    保罗·蔡平把我们都带跑了。随着他把右手背到身后，手指在晚装下摸索，人群中发出两三声惊叫，我噌地跳起来。我的动作较猛，他又是靠拐杖站着，差点被我撞翻，好在我抓住了他的右手腕，他才没摔倒。我用左手从他的后兜里掏出手枪。

    “阿奇！”沃尔夫厉声对我说，“放开蔡平先生！”

    我松开他的手腕。沃尔夫仍旧厉声说：“把他的——东西——还给他。”

    我看着枪，三二手枪，老式的，一眼就知道没上子弹。保罗·蔡平伸出手，浅色眼睛毫无内容。我把枪放在他手里，他就那么张开手掌托着枪，好像那是一盘苹果酱。

    沃尔夫说：“讨厌，阿奇。要不是你，蔡平先生就能好好表演一番了。我能理解，蔡平先生。很抱歉。我能看看那把枪吗？”

    蔡平把枪交给他，他仔细审视，把弹膛拆下，又装回去，上膛，扣扳机，翻来覆去地看。他说：“丑陋的武器。我怕，枪总是令我害怕。我能拿给古德温先生看看吗？”

    蔡平耸耸肩，沃尔夫把枪递给我。我把枪拿到台灯下，仔细查看；上膛，看到了沃尔夫所看到的，笑了笑。我抬头看见保罗·蔡平在看我，便收起笑容。你仍然可以说他的眼睛没有任何内容，但在他眼睛背后，有某种东西，是我不愿看到的。我把枪还给他，他又把枪装到后兜里，满不在乎地半是对我，半是对沃尔夫说：

    “就这东西，您看到了。心理安慰而已。从我的朋友安迪·希巴德那儿，我学到了许多心理学。”

    场面有些乱。乔治·普拉特走上前，瞪着保罗？蔡平，手在身体两侧握成拳，结结巴巴地说：“你——你这条毒蛇！你要不是个臭瘸子，我早就揍瘪了你，那样你就别想害人了——”

    蔡平泰然自若：“没错，乔治。我是怎么变成臭瘸子的？”