官！”她喊道，“我父亲——请别碰我！”

    威弗抓住侦探的胳膊，狠狠地将他推到了一边。

    “把你的手拿开！”他吼道，“你竟敢这么对待一位女士，看我怎么教训你……”

    若不是玛丽安搂住了他，他很可能把那位被逗乐了的侦探揍一顿。

    这时，警官和奎因已匆匆赶了过来。

    “喂，瑞特，让她进来！”警官下了命令，“出了什么事，弗兰奇小姐？”他彬彬有礼地问道。

    “我——我父亲，”她喘息道，“噢，这太残酷，太没人性了……他的情况很不好，精神恍惚，你们难道没看出来吗？看在上帝的份上，请允许我们带他回家吧！他已经晕过去了！”

    他们挤进了楼道。一群人正围着塞洛斯·弗兰奇。他脸色苍白，直挺挺地躺在大理石地板上，已经晕了过去。矮小、黝黑的店医正忧心忡忡地俯身看着他。

    “晕过去了？”警官颇有些担心。

    医生点点头：“他现在应该立刻上床休息，先生。这是一种非常危险的虚脱现象。”

    埃勒里向父亲低语了几句。老先生烦恼地咂咂嘴，摇了摇头：“不能冒这个险，埃勒里，他的情况很不好。”两名侦探按照警官的指示，将不省人事的塞洛斯·弗兰奇抬进寓所搁在了床上。几分钟后，他恢复了知觉，开始呻吟起来。

    约翰·格雷冲破警察的阻挠，闯进了卧室。

    “我才不管你是不是警官呢，出了这种事，你难辞其咎！”他尖声喊道，“我要求立刻让弗兰奇先生回家！”

    “别冲动，格雷先生。”警官温和地告诫道，“马上就让他回去。”

    “我得陪他一起回去，”格雷的声音尖锐得刺耳，“他会需要我的，他会的。我要把这事告诉市长，先生。我要……”

    “闭上你的嘴，先生！”老奎因脸红脖子粗地怒吼了一声。他转向瑞特侦探，“叫辆出租。”

    “弗兰奇小姐。”玛丽安吃惊地看着警官。老奎因烦躁地吸了撮鼻烟，“您可以陪您父亲及格雷先生一起回去。但请呆在家里，我们下午会上门拜访的。一来是看看府上的情形，二来嘛，如果弗兰奇先生情况有所好转，能见我们的话，可能还要问他几个问题。啊——很抱歉，我亲爱的孩子。”

    女孩含着眼泪，微微一笑。威弗悄悄地走上前来，将她拉到一边。

    “亲爱的玛丽安——我要是替你揍那畜生一顿就好了。”他结结巴巴地说道，“他伤着你了吗？”

    玛丽安睁大了眼睛，温柔地看着他：“别干傻事，亲爱的，”她低语道，“千万别和警察纠缠不清。我帮着格雷先生把爸爸送回家，然后就按照奎因警官的吩咐，在家呆着……你不会——有麻烦吧，亲爱的？”

    “谁？我吗？”威弗笑了，“你就少替我操点心吧。至于店里的事——我会照看一切的。你父亲清醒后，把这话告诉他……你爱我吗？”

    没人注意他们。他迅速弯腰吻了她一下。她什么也没说，但那双燃烧着激情的眼睛说明了一切。

    五分钟后，在一名警察的护送下，塞洛斯·弗兰奇、玛丽安·弗兰奇和约翰·格雷离开了百货大楼。

    维利拖着笨重的步子走了过来：“已经派两名弟兄去打探那个卡莫迪的下落了。”他汇报道，“警督在这儿时，我不想告诉您这事——您太忙了，肯定没工夫听。”

    老奎因先是皱皱眉，接着又暗暗地笑了：“我手下的人一个个都背叛了警督大人。”他说道，“托马斯，你派人去查查弗兰奇夫人昨晚离家后的行踪。她出门时大约是11点15分。可能叫了辆出租，因为她到这儿时是11点45分。她来时正好赶上剧院散场，交通肯定很拥挤，如果算上等车时间，那么，这个时间差不多