他迈着坚定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿过卧室，又进了书房。威弗兴致勃勃地跟在后头，脸上的神情与一小时前的紧张形成了鲜明的对比，满腹的心事似乎已被他抛到了九霄云外。

    “那扇门通向哪儿？”埃勒里指着对面墙上的那扇红皮饰铜钉门，突然问道。

    “牌室。”威弗一脸的兴致，“你觉得能在那儿找到东西，埃尔？我的天！你把我的情绪都调动起来了！”他收住了嘴，认真地审视他的朋友，神色又凝重起来。

    “牌室，呃？”埃勒里的双眼闪闪发光，“告诉我，韦斯——你今天早上来得最早，对这儿的情况应该最清楚——今天早上，这书房里的人有谁去过其他房间吗？”

    威弗沉吟了片刻：“除老板早上去了趟卧室外，没人离开过书房。他进去搁外套和帽子。”

    “弗兰奇没去盥洗室梳洗一番？”

    “没有。他忙得团团转，先是对店里的业务作了些指示，接着又准备开会。”

    “你和他一起去的卧室？”

    “是的。”

    “你能肯定其他人——佐恩、特拉斯克、格雷、马奇本克思——整个早上都没离开过这间屋子？”他在屋里来回踱了几步，“顺便问一句，你一刻也没离开过吧？”

    威弗微微一笑：“今天下午我似乎处在一种肯定的情绪之中——两个问题的答案都是肯定的。”

    埃勒里颇为兴奋地搓握手：“这么说，除书房外，整套寓所还保持着早上八点半你来时的原样喽。太好了，真是太好了！韦斯特利，你不仅是个万事通，而且还是个一流的帮手。”

    他快步走向牌室，推开了门。威弗紧跟在他身后。突然，从埃勒里宽阔的双肩后传来了威弗的一声惊呼……

    牌室比书房、卧室小些。整间屋子的装修用的是胡桃木，唯一的一面大窗户正对着第五大街，窗上垂挂着颜色明快的窗帘。地上铺着块厚厚的地毯。

    埃勒里循着威弗的视线望去，发现他正恐惧地盯着屋中央的一张六角牌桌。桌面上铺了块台面呢，上面有一个铜制小烟缸和一些排列奇怪的纸牌。两张笨重的折叠椅被推离了桌边。

    “怎么了，韦斯？”埃勒里厉声喝道。

    “噢，那——那张桌子昨晚不在那儿！”威弗结结巴巴地说道，“我临走前还来这儿找过烟斗，所以，我敢肯定……”

    “是吗！”埃勒里咕噜了一句，“你是说，桌子，折叠起来收好了，根本就看不见？”

    “当然！昨天早上女清洁工刚来收拾过。烟灰缸里的那些烟蒂……埃勒里，昨晚我离开后，有人进来过！”

    “显然是这样。如果刀片失踪的故事是事实，那么这个人还去过盥洗室。问题的关键在于——这人来这儿干什么？你等一下，我去看看。”他快步走到桌边，低头好奇地看着纸牌。

    桌子的两边各摆着两小堆牌——一堆翻开了，另一堆仍扣着。桌子中央排着两行筹码，一行四个，共有八个。经过仔细研究，埃勒里发现，双方已经开始出牌了，打出的牌按由大到小的顺序排列着。在两行筹码之间，摆着张数更少的三堆牌。

    “本克，”埃勒里暗自嘀咕了一句，“奇怪！”他看着威弗，“你该会玩这种牌吧？”

    “不，不会。”威弗答道，“我是从牌的摆放方式上看出这是‘本克’的，曾在弗兰奇家见她们玩过。但我弄不明白该怎么玩，看到它就头痛。不过，几乎所有的牌都令我发愁，我一直就不怎么会打牌。”

    “我也记得是这样。”埃勒里取笑道，“尤其是那晚在布卢姆伯雷，你玩纸牌输了100块钱，害得我不得不坐到桌边替你还账……你曾在弗兰奇家见人玩过这种牌——这真有意思。我确实认为有必要深究一下你这句话