。没多少人会玩这种俄罗斯‘本克’牌。”

    威弗看埃勒里时，眼神有些怪异。他偷偷地瞥了眼烟灰缸里的四个烟蒂，又迅速收回了目光：“弗兰奇家只有两个人，”他听起来像是被人拧断了脖子，“玩‘本克’。”

    “她们是——或许我应该延用你的过去时态？”埃勒里冷冷地问道。

    “弗兰奇夫人和——伯尼斯。”

    “喔噢！”埃勒里轻轻地吹了声口哨，“神秘的伯尼斯……其他人都不玩吗？”

    “老板痛恨任何形式的赌博，”威弗一边说，一边不停地用食指触碰着嘴唇，“他从不玩牌，甚至连‘A’和‘2’都分不清。玛丽安虽然打桥牌，但也只是出于应酬的需要。她讨厌玩纸牌。我来弗兰奇百货公司前也从未听说过‘本克’……但弗兰奇夫人和伯尼斯都是狂热的‘本克’牌迷，只要一有机会，她们就玩。我们都觉得这实在不可思议。这两人肯定嗜赌成癖，我对此深信不疑！”

    “这家人的朋友中有人玩这牌吗？”

    “唉，”威弗慢吞吞地说道，“老板还是比较开通的，他从未完全禁止别人在他家玩纸牌。顺便说一句，这套寓所设牌室的原因也就在这儿。主要是为董事们提供方便——会议休会期间，他们有时也在这儿打打牌。我也常见一些客人和朋友在他家打牌，不过，除弗兰奇夫人和伯尼斯外，倒从未见其他任何人玩过‘本克’。”

    “你的话真是精彩——太精彩了，”埃勒里赞叹道，“如此对称，如此确定！这正是我喜欢的方式……”但他的额头上却留下了思索的印记，“还有那些烟，老兄——为了不看那个烟灰缸，你做了五分钟的思想斗争，告诉我，这是为什么？”

    威弗心虚地红了脸：“噢！”他沉默了一会儿，接着说道，“我真不愿说，埃勒里——我现在的处境是尴尬到了极点……”

    “那些烟，显然是伯尼斯抽的牌子……你最好还是都招了吧。”埃勒里稍稍有些不耐烦了。

    “你是怎么知道的？”威弗惊问道，“不过——在一位警觉者眼中，这大概是显而易见的……是的，是伯尼斯的烟，她自己的品牌，她让人专门为她特制的。”

    埃勒里捡起了一个烟蒂。这是一支银嘴香烟，烟嘴顶端稍往下一点的地方印着品牌名：公爵夫人。埃勒里伸手拨了拨烟灰缸里剩下的烟头。他注意到：所有的烟蒂几乎都一样长——超过烟嘴约半英寸，无一例外。埃勒里的目光一下子敏锐起来。

    “抽得真仔细，一点都不浪费。”他评价道。他闻了闻手中的烟蒂，询问般地看着威弗。

    “是的，有香味。大概是紫罗兰的花香，”威弗急忙解释道，“制造商按照客户的要求添加不同的香料。我记得不久前还曾在弗兰奇家听到伯尼斯预订香烟——是电话预订。”

    “‘公爵夫人’这个罕见的牌子查起来应该费不了什么事……运气不错，是吧？”听起来，他更像是在自言自语。

    “什么意思？”

    “没事……弗兰奇夫人应该不抽烟吧？”

    “嘿——你是怎么知道的？”威弗吃惊地问道。

    “竟然有这么巧的事，”埃勒里嘀咕着，“这么巧。那么，玛丽安呢？——她抽烟吗？”

    “感谢上帝——不！”

    埃勒里好奇地看了他一眼：“好了！”他突然宣告道，“咱们瞧瞧这门后有什么吧。”

    他穿过屋子，来到了对着窗户的那面墙前。墙上开着扇普通的小门，门后是一间简陋的小卧室，再往里则是间狭小的浴室。

    “是佣人的卧室，”威弗解释道，“原是准备让男仆住这儿的，但据我所知，这屋子从未派上过用场。老板不是那种穷讲究的人，他宁愿让自己的贴身男仆呆在第五大街的家里。”