“据我所知，拉瓦利先生，您是这次现代派家居摆设展负责人？”奎因管官选择了新的出击角度。

    “确实如此。”

    “这个展览办多长时间了？”

    “大概有一个月了吧。”

    “中心展厅设在哪儿？”

    “在五楼。”拉瓦利伸手比划了一下，“您知道，在纽约举办这样的展览多少也可以称是个创举吧，警官。弗兰奇先生和他的董事们都是现代派艺术的支持者，所以，他们邀请我来这儿，向美国公众们介绍我的部分作品。请允许我补充一句，为办好这次展览，弗兰奇先生还提出了许多非常有见地的意见。”

    “您指的是什么？”

    拉瓦利莞尔一笑，露出两排白牙：“比如说，举办这些橱窗表演吧。这完全是弗兰奇先生的主意，而且我觉得它确实为商店做足了广告。看过表演后，人们全都拥到五层看展览，我们甚至不得不另外找些接待员来维持秩序。”

    “我能理解。”警官礼貌地点点头，“这么说，举办这些橱窗表演都是弗兰奇先生的主意了？当然，当然——您刚才说过了……这间橱窗布置成这样有多久了，拉瓦利先生？”

    “这是第——让我想想——起居室兼卧室展演总共举办两周，今天是最后一天，”拉瓦利若有所思地抚弄着他那时髦的小胡子，“确切地说，今天应该是第十四天。明天我们就该更换这屋里的摆设了，这儿将布置成一个现代餐室的样板屋。”

    “哦，橱窗的展品两周换一次？那么，这是你们展出的第二间屋子了？”

    “完全正确。首次展出的是间标准卧室。”

    老奎因将拉瓦利晾在一边，自己陷入了沉思。他疲惫地垂着双眼，黑黑的眼袋突了出来。来回踱了几步之后，他又停在了拉瓦利面前。

    “我觉得，”听起来，他更像是在自言自语，“这场不幸偏偏发生在这儿，竟有如此凑巧的事……但是！拉瓦利先生，橱窗展演的时间是固定的吗？”

    拉瓦利奇怪地瞪着他：“是的——是的，当然了。”

    “每天的时间都绝对相同，拉瓦利先生？”警官追问道。

    “哦，是的！”拉瓦利答道，“从举办展演的第一天起，那位黑人女子就在每天正午走过这个橱窗。”

    “好极了！”警官似乎很满意这个答案，“拉瓦利先生——据您所知，在举办展览期间，有没有过不按时开展的事例呢？”

    “没有，”拉瓦利的回答非常肯定，“如果有的话，我一定会知道的，先生。我有个习惯，每天那位黑人女子开始表演时，我就站在橱窗外的店内大厅里。您知道，我在楼上的讲座定在下午3点30分。”

    警官扬起了眉头：“哦，您还举办讲座，拉瓦利先生？”

    “当然了！”拉瓦利大声说道，“据我所知，”他又郑重地补充说，“我对维也内斯·霍夫曼作品所做的介绍已在当今艺术界引起了轰动。”

    “是嘛！”警官微微一笑，“再问一个问题，拉瓦利先生，咱们的谈话就暂时结束了——整个展览并非完全是一时的心血来潮吧？我的意思是，”他补充道，“为了让公众了解你的橱窗展及楼上的讲座，你们应该采取了一系列措施吧？”

    “这是毫无疑问的。我们的宣传广告工作计划得非常细致，”拉瓦利答道，“我们通知了所有的艺术院校和加盟机构。据我所知，店里还为此拨出了专款。而且，我们还通过报纸广告吸引了广大公众的注意力。您一定看过这些广告吧？”

    “哦，我很少看百货公司的广告，”警官仓促应道，“我估计，您一定出尽了风头？”

    “是的——是的，确实如此，”拉瓦利再次炫耀着他的白牙，“如果您想屈尊查看我的剪贴本——”