“不必了，拉瓦利先生。谢谢您，您真有耐心。就这样吧。”

    “请等一下——行吗？”埃勒里微笑着走上前来。警官瞥了他一眼，冲地一挥手，像是在说，“你又什么都看见了！”老奎因走到床边，叹口气，坐了下来。

    拉瓦利转过身来，站在那儿抚弄着小胡子。他疑惑地看着埃勒里，依旧那么温文尔雅。

    埃勒里沉吟了片刻。他转动着夹鼻眼镜，猛地抬起了头：“我对您的作品很感兴趣，拉瓦利先生，”他作了个鬼脸，气氛一下子轻松了许多，“尽管我对美学也有些研究，但对现代室内装饰并不是很在行。说实在的，那个介绍布鲁洛·保罗的讲座，我很感兴趣……”

    “这么说，您听了我在楼上临时开设的课程了，先生？”拉瓦利高兴得连脸都红了，“我也许有些太热衷于保罗了——您知道，我对他很了解……”

    “是嘛！”埃勒里的双眼望着地板，“您以前来过美国吧，拉瓦利先生——你的英语很标准，根本听不出法国口音。”

    “噢，我去过的地方很多，”拉瓦利承认道，“这该是我第五次的美国之行吧——奎因先生？”

    “对不起！我不该这么好奇，”埃勒里答道，“我这个没规矩的儿子可真给奎因警官丢脸了……拉瓦利先生，这个橱窗里每天举办几场演示？”

    “只演一场。”拉瓦利漆黑的眉毛扬了起来。

    “每场多长时间？”

    “确切地说，是32分钟。”

    “有意思，”埃勒里轻声咕哝了一句，“顺便问一下，这屋子从来不锁吗？”

    “绝非如此。这屋里有几件贵重家具。因此，除展演外，其他时间门都是锁着的。”

    “当然是这样！我可真蠢，”埃勒里笑道，“您应该有这屋的钥匙吧？”

    “好些人都有钥匙，奎因先生，”拉瓦利答道，“这屋子装锁用的不在于防夜贼，主要是防止白天有人擅自进来。店里安装了新式的防盗报警器，又配备了夜巡人员，保安措施如此完善，盗贼若想行窃，那可真是连门都没有。”

    “打断了您的话，实在对不起，”商店经理麦克肯兹和善地说道，“关于钥匙的事，还是由我来解释吧，我比拉瓦利先生更清楚。”

    “很荣幸地听听您的解释，”埃勒里飞快地说了句，又转起了他的夹鼻眼镜。警官坐在床边，不动声色地关注着这一切。

    “每个橱窗都配了好几把钥匙，”麦克肯兹解释说，“这间橱窗的钥匙，拉瓦利先生有一把；演示员黛安娜·约翰逊有一把（她下班时，就把钥匙交到员工办公室的服务台）；负责一楼这片地方保安的巡视员和保安员各有一把。另外，夹层楼的各个办公室内都各有一整套各个橱窗的钥匙。弄一把这屋的钥匙恐怕并不是什么难事。”

    麦克肯兹的话似乎并未对埃勒里产生任何影响。只见他突然向门口走去，打开门，向大厅里凝望了片刻，这才又转身走了回来。

    “麦克肯兹先生，你是否能请对面皮货柜台的那个职员过来一下？”

    麦克肯兹出去不一会儿，便领回了一个身材短粗的中年男子。他脸色苍白，看上去很紧张。

    “整个早上你都呆在柜台吗？”埃勒里和气地问道。中年男子使劲点点头，表示肯定，“那么，昨天下午呢？”他又使劲点了一下头，“今天上午或者昨天下午，你离开过柜台吗？”

    职员终于开口了：“噢，没离开过，先生。”

    “很好！”埃勒里轻声说道，“昨天下午或者今天上午，你是否看到有人进出这间橱窗？”

    “没见有人进出过，先生。”职员的回答非常肯定，“我一直都在柜台边守着；如果有人进出这间屋子，我一定会注意到的，先生。我并不怎