“这算什么问题，”警官说道，“我们本来就没指望在这找到钥匙。再说。我并不觉得它有多重要。”

    “好吧——这事就到此为止了，”埃勒里说着，微微一笑，“那些不见了的东西总让我操心。”他向后退去，伸手从马甲口袋里摸出了烟盒。做父亲的紧盯着他。埃勒里很少抽烟。

    这时，一位警察推开橱窗的门，步伐沉重地向警官走来：“外面有位自称是玛丽安·弗兰奇的年轻女士。说是找威弗先生，”他低声说道，嗓音嘶哑，“她看到那么多人，还有警察，简直都快吓傻了。店里的一位巡视员正陪着她。怎么办，警官？”

    警官的眼睛眯了起来。他看了威弗一眼。秘书虽然没听清警察的低语，但却似乎感觉到了话的内容。他立刻走上前来。

    “对不起，警官，”他急切地说道，“但如果是弗兰奇小姐来了，我希望您能允许我立刻去见她……”

    “惊人的直觉！”警官突然发出一声感叹，苍白的脸上泛起了笑容，“当然，我想我——走吧，威弗先生，你该介绍我认识一下弗兰奇先生的女儿。”他猛地转向维利，说道，“你暂时负责一下，托马斯。谁都不准离开。我马上就回来。”

    警官跟在神采焕发的威弗后面，大步走出了橱窗。

    两人刚进大厅，威弗便迫不及待地跑了起来。一小群侦探、警察正围着位年轻的姑娘。她僵立在那儿，脸上没有一丝血色，饱受惊吓的双眼中流露出无名的畏惧。她一眼看到了威弗，于是惊颤地喊了他一声，晃晃悠悠地迎了过来。

    “韦斯特利！发生了什么事？这些警察——侦探——”她伸出了双臂。众目睽睽之下，威弗和女孩投入了彼此的怀抱。在场的人都露出了笑容。

    “亲爱的！你必须镇静些……”威弗在女孩的耳边急切地低语着，女孩紧紧地靠在了他身边。。

    “韦斯——告诉我，是谁？不会是——”女孩从他身边闪开，眼中满是恐惧，“该不会是——温妮弗雷德吧？”

    他尚未点头，女孩便已从他的眼中看到了答案。

    短小精悍的奎因警官插了进来：“威弗先生，”他笑道，“我是否有幸……”

    “哦，当然——当然！”威弗赶紧向后退退，松开了女孩。警官的介入似乎吓了他一跳，仿佛在那一刹那间，他已忘记了一切……

    “亲爱的玛丽安，这位是理查德·奎因警官。警官——弗兰奇小姐。”

    奎因警官握住伸过来的小手，微微欠了欠身。玛丽安低声敷衍着客气话，她那双棕色的大眼睛睁得大大的，好奇地打量着这位蓄着整洁白胡须的小个子中年绅士，他此刻正躬身握着她的手。

    “您正在调查——一个案子，奎因警官？”她颤声问道，胆怯地躲到威弗身边，紧紧抓住了他的手。

    “被您不幸言中，弗兰奇小姐，”警官说道，“实在抱歉，让您遇上如此不快的场面——我真的不知该说什么才好……”

    威弗对他怒目而视，不知他葫芦里卖的是什么药。这老东西简直就是马基亚维利（意大利政治家和哲学家）的翻版！他早就预见到了一切！……

    警官继续彬彬有礼地说道：“我亲爱的孩子，你的继母被人谋杀了，真是惨不忍睹啊。太可怕了！太可怕了！”他咂着嘴，活像一只忧心忡忡的老母鸡。

    “被谋杀了！”女孩惊呆了。威弗感觉到掌中的那只手抽搐了一下，接着便软绵绵地不动了。在那一瞬间，两个男人都以为她就晏晕倒，便下意识地抢上前来扶她。女孩踉踉跄跄地向后退了几步。

    “不用——谢谢，”她的声音如同耳语，“上帝啊！——温妮弗雷德！她和伯尼斯都出去了——一夜都没回来……”

    警官一怔，接着便开始掏他的鼻烟盒：“