打扰弗兰奇先生——整个上午你都和他在一起吗？”

    “是的，先生。”

    “弗兰奇先生并不知道他太太就在店里？”

    “不，先生！”威弗的话脱口而出，听着有些刺耳。他满腹狐疑地注视着老警官。

    “那么，你知道吗？”

    “我？不，先生！”

    “嗯——！”警官垂下脑袋，陷入沉思。突然，他伸手指着屋子另一端的董事们，喝道，“先生们，你们呢？你们中有没有人知道弗兰奇太太在这儿——今天早上或昨天夜里？”

    众人同时惊呼“不”。科尼利厄斯·佐恩涨红了脸，气呼呼地抗议着。

    “请保持安静！”警官严厉的语气令他们全都闭上了嘴，“威弗先生，这几位先生怎么在今天早上聚到了一块儿？他们并非天天都来的，是吧？”

    威弗如释重负，坦诚的脸上现出一丝轻松：“所有董事都参与商店的管理，警官。他们每天都来，即便只呆一两个小时。至于今天早上，这几位先生正在楼上弗兰奇先生的私人寓所里参加公司的董事会议。”

    “哦？”奎因警官既高兴又吃惊，“你说楼上有私人寓所？在哪一层？”

    “第六层——也就是商店的顶楼。”

    埃勒里顿时抖擞起了精神。他再次穿过屋子，来到父亲身边；再次对老先生低语了几句；老先生依旧点了点头。

    “威弗先生，”警官急切地接着问道，“今天早上，你和诸位董事在弗兰奇先生的寓所里呆了多长时间？”

    威弗觉得这个问题问得很怪：“呃，整个上午吧，警官。我是8点30分左右到的，弗兰奇先生进门时大约是9点，11点多时，其他几位董事才到。”

    “知道了。”警官沉思了片刻，“整个上午，你曾离开过屋子吗？”

    “没有，先生。”威弗有些生气地答道。

    “那么，其他人呢？——弗兰奇先生？诸位董事？”警官耐心地追问着。

    “没有。先生！我们一直就呆在屋里，直到一名保安来通知我们，说这儿出事了。而且，我必须说，先生……”

    “韦斯特利，韦斯特利……”埃勒里轻声念叨着，语气中有一丝责备。威弗掉头吃惊地看着他。埃勒里的目光意味深长，威弗垂下了眼睑，神经质地咬着嘴唇，把没说完的话囫囵了肚里。

    “注意，先生。”警官的兴致好得几乎个人讨厌——尽管许多双迷惑的眼睛不解地望着他，但他根本就视而不见，“注意，先生！好好想想。保安员通知你时是几点？”

    “12点25分，”威弗已经冷静了些。

    “很好——所有人紧接着就都离开了屋子？”——威弗点点头——“你锁门了吗？”

    “门自动关上了，警官。”

    “这么说，一直就没人看着屋子？”

    “并非如此，”威弗急忙答道，“早上开会前，我按照弗兰奇先生的吩咐，找个了保安在门口看门。他可能还在那儿，因为我们专门交待过他，不准擅自离开。实际上，我记得看到他在门外闲逛，那时我们正往外跑，急着想看看这儿出了什么事。”

    “好极了！”老先生绽开了笑脸，“保安员，对吧？可靠吗？”

    “绝对可靠，警官，”站在角落里的克劳舍答道，“维利警官也认识他。他叫琼斯——过去也是位警察——他曾和维利一块值勤。”警官询问般地看着维利，维利点点头。

    “托马斯，”警官一边说，一边伸手去掏鼻烟盒，“这事你去办怎么样？看看这个琼斯还在不在那儿。弄清楚他是不是一直没离开过，是否注意到什么不正常的情况；问问他是有人企图进屋，我指的是在弗兰奇先生、威弗先生及诸位董事离开后，带个咱们的人去替