地关上通往起居室的门。

    “这是怎么回事？”奎因警官问道。

    埃勒里笑着说道：“等一下。”他把双手反剪在背后来回走动。

    一个短发、穿着黑色华丽衣服的黑女孩匆匆来到公寓门口，神色很紧张。

    “啊，”埃勒里说道，“进来。你就是定期打扫这套房的女仆？”

    “是的，先生。”

    “你今天早上也一如往常地打扫过了？”

    “是的，先生。”

    “那么烟灰缸里有烟灰吗？”

    “没有，先生！罗伯特先生的公寓从来都没有，除非他有客人。”

    “你确定？”

    “我发誓，先生！”

    那女孩又匆匆离开。奎因警官说道：“我真搞不清楚了。”

    埃勒里抛开了散漫的伪装，把他父亲瘦小的身体拉近一点说：“听着，那女仆的证言正是我们所需要的。精心安排的情况，完全符合我的推论。

    “那包从哈利·罗伯特口袋里拿出来的香烟，从外观来看，很像新的一包，事实上他来这里前刚买了一包烟，垃圾桶里找到的铝箔和蓝色纸张也与撕痕完全吻合，赛璐珞包装纸和完整的包装外形都证明了这一点。哈利·罗伯特到这里来等他哥哥，他坐在扶手椅上背对着客厅，很显然他没有抽烟，因为到处都没有烟灰，也没有烟屁股。而既然这是一包新的香烟，我们却发现里面只有四支香烟。一包烟总共有二十支烟，其他十六支烟到哪里去了？第一个可能性是凶手拿走了，从那包烟里偷走了十六支烟。在心理学上这不成立——想象不出凶手会拿走被害人刚买的香烟。第二个可能性，罗伯特在凶手到达之前自己打开烟包，为的是要填装烟盒。这可以解释为什么有那么奇怪的香烟数目不见了，有许多烟盒都只能放十六支香烟。没错，我深信这十六支烟是被哈利·罗伯特放进他的烟盒里了。但烟盒在哪里？显而易见，既然它不见了，就一定是被凶手拿走了。”——奎因警官咀嚼这番话，然后点点头——“很好！那我们说到哪里了？那些香烟本身，因为是全新的，不可能是被窃取的目标，所以那烟盒就一定是盗窃的目标了！”

    奎因警官抿抿嘴唇：“为什么？那个盒子里当然不可能有弹簧或是夹层，它的厚度太薄了。”

    “不知道，老爸，不知道为什么，还没有任何新概念，但事实如此。

    “至于约翰·罗伯特，有三项心理指标……我会更具体地向你说明。女仆的证言：这房间里从来没有烟灰，除非有客人来访。不抽烟者的象征，不是吗？噢，爸爸。约翰·罗伯特差点昏倒，他要镇静剂，但拒绝了我提供他的香烟！又是不抽烟者的象征？我以为毫无疑义，人在情绪受到压力时，吸烟者习惯性地会回归烟草——那是嗜尼古丁者的神经抚慰剂。第三点，在约翰·罗伯特衣橱里的每一件衣服的口袋里都找不到一丝一毫的烟草！你有没有看过我的外套口袋？总是有烟草的细碎末藏在缝隙之中。约翰·罗伯特的衣服里完全没有。又一个不抽烟者的象征，是吗？你告诉我答案。”

    “好吧，”奎因警官温和地说，“他不抽烟。那他为什么要带着装了香烟的烟盒呢？”

    “正是如此！”埃勒里叫道，“我们已经推演出有一个烟盒可能是被凶手偷走的想法。约翰·罗伯特不吸烟却带着烟盒……你懂了吧？这几乎是有条有理的——条理分明地指出约翰给我们看的那个烟盒就是他死去的弟弟的！”

    “那就是说是他杀害了哈利·罗伯特。”奎因警官喃喃自语，“但那里面没有十六支香烟，埃勒里，而且其中六支还是不同牌子的。”

    “那简单。当然我们文雅的凶手朋友会丢弃他弟弟买的烟，替换的香烟不但数目不同，品牌也不一样。我不能说这就是结论了，