普恩塞特的警察总局里，这几天来首次有了欢笑的氛围，各色谣言传闻充斥其间，一堆记者挤在隔音门外喧闹，就连警局其他部门的人员也想办法借故一探墨莱办公室——办公室内，一名警方医生负责看护被逮的女人。各路电话也蜂拥而来。墨莱探长极尽职地把这一群记者阻隔在外。埃勒里——是整个总局大楼内最古井不波的一人——遂能自在不受干扰地四下询问，然而，其实总局什么新讯息也没有，荷里斯·瓦林的小艇始终没影子，基德船长和戴维·库马也不知所终，甚至——埃勒里不禁哑然失笑——就连匹兹的下落其他部门都还不知道，此外，鲁修斯·宾菲尔德那头也没报告进来，尽管大量的警力一直投入做地毯式的搜查。

    然后，一道正式的命令下来要求恢复正常作业，负责看护的医生一抬眉毛，宣布曾昏厥倒地的女人已无大碍，瞬间，工作的焦点便锁定在她身上了。

    她坐在一张大皮椅子上，紧紧抱着自己的臂膀，她的肤色呈暗灰色泽，又将一头卷曲的黑发拢成男性式样，但脱了帽子并弄去假胡须之后，她是个不折不扣的女人——一个满脸惊恐的小个子女人，有着一双深褐眼睛及刀子般的瘦削身躯。她大约三十岁左右，此刻尽管落难，但仍掩不住一种媚人的美丽。

    “好啦，匹兹，”墨莱温柔地拉开序幕，“你这下可被逮到了，不是吗？”——她没反应，瞪着地板——“你不否认你是匹兹吧，戈弗雷太太的女佣？”

    一名负责速记的警员专心坐在桌前，本子摊着。

    “是，”她以在邮局时同样沙哑的嗓子回答，“我不否认。”

    “很明智！你曾打了一通电话到西班牙角找劳拉·康斯特布尔太太？又打了两通给慕恩先生？今天早上又打了一通给戈弗雷太太，是吗？”

    “原来你们监听了电话，”她笑起来，“完全掌握了我，没错，就是我。”

    “是你托马滕斯市那男孩把康斯特布尔太太的那包物证送交我的？”

    “是。”

    “把慕恩太太那包物证寄给报社的也是你？”

    “是。”

    “好女孩，我想我们的合作会非常愉快才是。现在，我要你告诉我，有关上星期六晚上到星期天早上的事情，一五一十。”

    第一次，她抬起暗褐色眼睛直视墨莱：“如果我不讲呢？”

    墨莱脸一拉：“哦，你会讲的，你一定会，小女孩，你的处境不怎么妙，你知道在本州勒索罪要负什么刑责吗？”

    “我更担心的是，”埃勒里柔声插嘴，“探长，匹兹小姐极可能还得负起谋杀的刑责。”

    墨莱看向埃勒里，女人舔了舔干裂的嘴唇，漂了埃勒里一眼，目光又垂落到地板上。

    “奎因先生，这由我来就行了。”墨莱有些不痛快地说。

    “很抱歉，”埃勒里轻声道歉，点起一根烟，“但也许我最好先为匹兹小姐分析清楚情况，我相信她会了解保持沉默没什么好处可言。”

    “也许我该首先指出一点，探长，我之前就了解戈弗雷太太那名消失不见的女佣必然就是你所要的勒索者，在乍发现此事那一刻，我惊讶地发现，这里实在存在着太多巧合，你看，匹兹被目击——目击者是朱仑——在马可被杀的推断时间中，曾和马可在一起，且正好稍早于某人潜入马可房里，找出那张诱马可到露台赴约的伪造字条碎片，并加以拼合，这是巧合吗？同样是上星期六晚上，戈弗雷太太从马可那儿回房，按铃找女佣时，相当长一段时间并没反应，后来匹兹到了之后，却表明她身体极不舒服，而且神色似乎颇为激动，这也是巧合吗？谋杀发生之后，这名女佣便消失不见，她开了马可的车子跑掉，这同样是巧合吗？”——女人的眼睛闪烁着——“匹兹的行踪止于马滕斯，而探长，你那