没人。探长眼睛这才低垂下来，俯看着埃勒里身旁的沙子，伸手到衣袋里鼓鼓的那个地方。

    “看一下，”他简捷地说，“这个……”他手上多了个不起眼的小包裹。

    埃勒里用手背擦擦鼻子，叹口气说：“这么快啊？”他接过包裹。

    “啊？”

    “很抱歉，探长，我把思考过程给讲出来了。”

    包裹是常见的褐色包装纸，用一条颇脏的廉价白绳子绑着，包裹的其中一面写着墨莱的姓名和他普恩塞特办公室的住址，水质的蓝墨水故意书写成印刷体，猛一看还认为是邮局寄来的。埃勒里拆开绳子和包装纸，取出薄薄一捆信封，一小张照片，还有一小卷很显然就是影片胶卷。埃勒里打开其中一个信封，掠一眼署名，然后带着懊恼的眼神审视着那张照片，再拉出胶卷，迎着天光看起来……最后，他把所有东西重新包裹好，交还给墨莱。

    “怎样？”墨莱隔了片刻才粗声说，“你好像不觉惊讶，难不成连引起你兴趣都不能？”

    “答案一——我不惊奇；答案二——衷心地感兴趣。你有香烟吗？我忘了带下来。”墨莱递火柴给他时，埃勒里点点头，“探长，我打电话给你，就是要告诉你此事——”

    墨莱急切得口沫横飞：“你知道啦？”

    埃勒里于是耐心地把他窃听到的康斯特布尔太太和该勒索者的对话一五一十讲出来，墨莱一直若有所思地颦眉听着。

    “嗯，”埃勒里告一段落，墨莱才说，“意思是说这只鸟，先别管他是谁，兑现了他的威胁，把这堆劳什子送到我手上，但你告诉我，奎因先生，”他直视着埃勒里的眼睛，“你怎么知道会有电话进来？”

    “我不知道，但怎么说，其实多少有瞎猫碰死老鼠的意思。有关我做此猜测的思维过程我们先不谈，改天我再告诉你，现在，该你跟我讲事情经过了。”

    墨莱把包裹摊在他手掌上：“我出门查有关匹兹这女人的一条看来颇有机会的线索，跑到马滕斯那儿去，但没爆开就熄火了，回办公室我一名手下跟我讲你打了电话，我正拿起电话要打——距你打来一个多小时后，这玩意儿的信差就来啦。”

    “信差？”

    “没错，十九岁左右的男孩，开一辆老福特，他讲是去年花二十块钱弄来的，小鬼头一个，我们查了他，他绝对没问题。”

    “那他怎么会拿到这包裹？”

    “他住在马滕斯，在该城谁都知道，和寡妇老妈住。我们马上挂电话到马滕斯警局，他母亲的说法和他说的完全一致。大约下午三点钟左右，这小鬼和他妈两人在家，听见前门砰一声，两人出去看，就看到这包裹，包裹上还粘着一张纸条和一张十块钱纸钞，纸条的手迹一看就知道是掩饰过的，说得很简单，要他即刻送到普恩塞特这边给我，于是小鬼就跳上他的老福特专程送来了，十块钱对他们母子很有用。”

    “他们没看见谁把东西扔到他们大门口的？”

    “他们开了门出去，那家伙早溜了。”

    “可惜啊。”埃勒里若有所思地抽着烟，注视着紫色的海面。

    “最糟的还不止于此，”墨莱声音低下来，抓起一把海沙，又由他的粗手指缝如瀑布般泻下，“我东西一到手，匆匆看过后就立刻打电话找康斯特布尔太太——”

    “啊，什么？”埃勒里当下如梦初醒，香烟从他指间滑落。

    “我还能怎么做？我又不知道你在电话中听到的整个经过。我跟她通电话时，就感觉她声音怪怪的，我告诉她——”

    “可别告诉我，”埃勒里呻吟起来，“你跟他讲收到这堆信和这些玩意儿了！”

    “呃……”探长一脸豆花，“我想，我大概给了她诸如此类的暗示了，当时，我正忙得要命，一直