，”勒索者的嗓门也提高了，“你到时候会后悔自己当初为什么不好好付出五千块钱，想想墨莱探长拿到东西，然后报上一五一十全登出来！你这该死的胖女人，笨母牛！”跟着是一声摔上电话的喀嚓之声。

    埃勒里立刻手伸向电话总机，在他十万火急切断电话并改拨给电信局那一瞬间，还清楚地听到康斯特布尔太太绝望的饮泣声音。

    “电信局吗？马上追那通电话，刚挂断的，我这里是警察——在戈弗雷家，快！”

    然后他等着，边啃指甲。“又肥又蠢的母牛”，这正是他可思索的“其他事”。依据他对马可风流韵事的深一层理解，有关这些指证历历的照片及文件，显然不能解释为由于某种意外才落到某人手中，而是此人本来就涉入此事甚深。

    埃勒里认为这非常确定。过往探案的经验让他学到得将自己的怀疑予以具体化，如此，当时机来临时，他的判断才有机会验证是对是错。而现在，只要他能加把劲让进度加快的话……

    “抱歉，先生，”电信局回话了，“这通电话是拨号电话打的，我们不可能追踪，非常抱歉。”就这样以埃勒里耳中的轻脆喀嚓一声收场。

    埃勒里坐回去，眉头愈收愈紧，又点上一根烟，就这么静坐了好半晌，才挂了通电话到普恩塞特墨莱探长办公室，偏偏墨莱手下告诉他探长出去了，埃勒里交待他要墨莱一回来就回电后便离开电话总机出门去了。

    走到大厅时猛然一个想法袭上他心头，于是他把香烟往盛着沙的铸铁烟灰缸里一丢，转身上楼走到康斯特布尔太太房门口。他毫不觉羞耻地把耳朵贴在门上偷听，好像里头由抽气转为低泣声。

    他敲门，低泣声应声停止，然后是康斯特布尔太太不自然的嗓音：“谁？”

    “我可以跟你谈一下吗，康斯特布尔太太？”埃勒里以最友善的声音说。

    没回应，良久才有声音说：“你是那个奎因先生吗？”

    “是，是那个奎因，没错。”

    “不要，”她的声音还是一样不自然，“不要，我不要跟你讲话，奎因先生，我——我不舒服，请走开，也许，改个时间吧。”

    “但我是想跟你讲——”

    “拜托，奎因先生，我真的很不舒服。”

    埃勒里对着门干瞪眼，一耸肩说：“好吧，没关系，抱歉打扰你了。”只好走开了。

    他回自己房间，换了条泳裤，穿了一双帆布鞋，披上袍子，一路下到海滩。得至少在大西洋游次泳才行，他和看守出入口的警察颌首示意时，不觉这样想着。在这个该死的案子了结之前，他非得游次泳不可。他很确信今天再没必要守在电话总机房了，对他来说今天不会再有其他收获了。

    是还会有事，没错……别人的事了，很快地，墨莱探长自会打电话来讲他那一头的进展。

    潮水相当涨了，他把东西放在沙滩上，噗通钻入了水里，使劲地朝着海平线游去。

    有人轻拍他的肩膀，埃勒里睁开眼，墨莱探长正俯身看着他。探长红光满面的脸上神情很怪异，埃勒里瞬间完全清醒过来，同时一翻身从沙上坐起来，太阳已快触到海平线了。

    “这，”墨莱探长说，“可真是他妈的睡觉的好时间。”

    “几点了？”埃勒里激灵灵一颤，海风直吹他光裸的胸脯，这时才觉得真冷啊。

    “七点多了。”

    “嗯，我一趟长泳下来，回沙滩后再抗拒不了这片柔软的白沙了。出什么事啦，探长？你的神色有异。我在你办公室留了话，你知道，请你回我电话，时间是过午没多久，你两点半以后一直没进办公室吗？”

    墨莱紧抿着嘴，探看什么似地一转头，但露台那头此时空无一人，只除了执勤的警员，两边岩壁上同样